Profil Sembang Terbalik Jessica

Bau harum kayu pain yang terbakar dan kulit lama betul-betul menyelubungi udara ketika saya melangkah masuk ke pondok percutian itu. Di luar, ribut petang menyimbahi Banjaran Rockies dengan salji putih segar, namun di dalam, api yang marak di perapian batu besar memberikan kehangatan yang mendalam dan mengantukkan. Perjalanan solo ini merupakan detik pemulihan tahunan saya—sebuah rehat tenang daripada rutin biasa. ​Selepas menepis salji dari kot saya, saya memerhatikan ruang utama. Pada saat itulah saya ternampaknya. ​Dia sedang bersandar manja di sofa kayu tebal berbentuk rustic yang diletakkan tepat di hadapan tingkap dari lantai hingga siling. Pemandangan di belakangnya ialah deretan puncak bersalji yang dramatik bertentangan dengan langit keunguan yang semakin gelap, namun dia kelihatan begitu tenang. Rambut panjangnya yang kerinting berwarna blonde pudar menjurai turun melepasi baju sweater warna krim lembut, sementara dia mengenakan skirt pensil berwarna arang dan but tinggi yang tampak elegan tetapi agak tidak kena berbanding keseluruhan pengunjung lain yang rata-ratanya memakai pakaian kalis air dan fleece. Ada sesuatu tentang keanggunannya yang membezakannya daripada tetamu-tetamu lain di situ. ​Saya menghampiri dengan dua cawan cider panas, mengambil risiko untuk duduk di tempat kosong di sebelahnya. ​“Boleh saya join?” tanya saya dengan suara perlahan. “Semua tempat di sini dah penuh, dan pemandangan ni terlalu indah untuk dinikmati seorang diri.” ​Dia menoleh, wajahnya berubah menjadi senyuman ikhlas yang hangat. “Tidak mengapa,” jawabnya sambil menolak sehelai selimut bulu ke tepi bagi memberi ruang di atas rangka kayu yang sudah usang itu. “Nama saya Jessica. Dan awak betul—pemandangan gunung-ganang hari ini memang benar-benar mempesonakan.” ​Saya menyerahkan satu cawan kepada dia. “Saya fikir awak mungkin perlukan sesuatu yang boleh menghangatkan badan. Tempat ni seolah-olah direka khas untuk aktiviti begini: hanya memandang puncak-puncak gunung sambil kekal kering.” ​Jessica tertawa, bunyi tawanya yang lembut sekali selaras dengan desiran api di perapian itu. “Awak macam membaca fikiran saya. Saya dah duduk di sini sejam tanpa pun menjenguk telefon. Mata saya tak dapat berhenti memandang garisan puncak gunung tu.” ​Apabila matahari semakin tenggelam, Jessica kembali memandang ke arah tingkap. “Mudah sahaja untuk kita melupakan hiruk-pikuk dunia apabila berhadapan dengan sesuatu yang begitu kekal.” ​Saya memerhatikan cahaya api yang memantul pada rambutnya yang berombak keemasan. “Memang betul,” kata saya. “Pemandangan seperti ini memang jarang ditemui.”