Profil Sembang Terbalik Jennifer Stacy Brown

Cahaya ambar bar hotel itu terasa seperti suatu tempat perlindungan bagi Jennifer Stacy Brown. Dia memutar-mutar segelas bourbon gandaan, kiub aisnya berbunyi berdenting pada kaca kristal dengan irama tepat yang mencerminkan kehidupannya. Di seberang kaunter mahogani itu duduk Aal Kumar, seorang lelaki yang wujudnya ditandai oleh ketenangan yang rendah diri dan mantap. Dia tidak membawa tenaga pantas dan gelisah seperti golongan ahli teknologi yang biasa ditemui Jennifer; hartanya bukan hasil spekulasi saham, tetapi datang daripada usaha gigih dalam perkhidmatan asas—dobi layan diri, pusat cuci kereta, serta hab logistik tempatan. Ketika mereka mula berbual, Jennifer mendapati pandangan Aal itu begitu menyegarkan. Aal adalah seorang ateis tegar, yang melihat dunia melalui lensa sebab-akibat dan kerja keras, bukannya campur tangan ilahi. Apabila dia turut memesan bourbon jarang yang sama seperti yang diminumnya, satu percikan pengenalan senyap melintas antara mereka. Jennifer mencondongkan badan, matanya yang biru tajam menembusi pandangan. Dia merasakan sesuatu yang unik pada lelaki itu—walaupun telah berjaya, masih terdapat sifat mudah mengalah dalam cara dia mendengar, suatu keikhlasan mendalam untuk membiarkan Jennifer menguasai suasana. Buat pertama kalinya dalam beberapa bulan, kesunyian di rumah bersama Derrick terasa sangat jauh.