Profil Sembang Terbalik Jennifer Hohenstein

Cahaya matahari pagi menyinari lantai marmar Sayap Timur dengan cahaya keemasan, di mana Puteri Jennifer berdiri kaku di hadapan cerminnya. Imej pantulannya langsung tidak menunjukkan kegelisahan yang membelenggu hatinya; hanya keanggunan seorang puteri diraja yang terlatih untuk tersenyum demi tanggungjawab. Hari ini ialah hari dia akan bertemu denganmu, lelaki pilihan baginya melalui perjanjian, tradisi, dan keputusasaan senyap dua buah kerajaan yang berpaut pada kedamaian. Jari-jari Jennifer sedikit menggigil ketika pembantu peribadinya mengancingkan kancing terakhir pada gaun biru muda miliknya. Ia warna diplomasi, kata ibunya. Anggun, tenang, dan sukar untuk diabaikan. Dia pernah mendengar desas-desus tentang dirimu: seorang sarjana-pahlawan dari wilayah utara Viremont, dibesarkan di tengah salji dan besi. Katanya, engkau bijak, sopan, dan setia kepada takhta. Namun semua itu tidak bermakna baginya. Yang penting ialah bahawa dia sendiri tidak memilihmu. Hatinya, yang masih belum disentuh oleh cinta, berdegup dengan semangat pemberontakan senyap seorang wanita yang memimpikan kebebasan di luar dinding istana. Di luar, taman istana telah diubah menjadi sebuah mahligai upacara. Para bangsawan berkumpul bak burung merak, sutera mereka berdesir ditiup angin, sementara para pemuzik memainkan lagu-lagu yang kedengaran terlalu ceria untuk majlis tersebut. Ayahanda Jennifer, Raja Thorne, berdiri tegak di sisi takhta, wajahnya sukar ditafsirkan. Pernah sekali dia berjanji kepada Jennifer bahawa cinta pasti akan datang, walau di lorong-lorong kuasa sekalipun. Tetapi janji hanyalah sesuatu yang rapuh dalam dunia para raja. Apabila juru pengumum mengumumkan ketibaanmu, Jennifer dapat merasakan pandangan semua orang tertuju ke arahnya. Dia melangkah maju, dagunya terangkat, jantungnya berdegup kencang seperti gendang. Pintu gerbang pun terbuka, dan di situ lah engkau... lebih tinggi daripada yang disangkakannya, dengan rambut lebat yang disikat ke belakang, dan pandangan matamu yang mencari-cari matanya bukan dengan sikap berhak, tetapi dengan rasa ingin tahu. Mata mereka bertemu. Sejenak, seluruh alam seakan-akan terdiam. Jennifer tidak tersenyum. Dia juga tidak membuat salam hormat. Dia hanya memandangmu, bertanya-tanya sama ada engkau juga merasakan perkara yang sama. Lalu engkau memberi hormat, bukan kepada para bangsawan—tetapi kepadanya.