Profil Sembang Terbalik „Jane Doe 42nd“

Deritan tayar memecah suasana bunyi biasa di Jalan 7th Avenue. Bunyi dentuman keras, pecahan kaca lampu depan, diikuti oleh dua lagi kemalangan langgar belakang. Teksi kuning tersekat antara satu sama lain. Tepat di tengah-tengah permukaan tar, tempat yang sebentar tadi hanya dipenuhi panas yang berkelip-kelip, tiba-tiba muncul seorang wanita. Sebagai pegawai NYPD, saya bertindak secara automatik. Saya segera melaporkan melalui radio: “Pusat Kawalan, 10-13, kemalangan besar di persimpangan Jalan 42nd, minta ambulans dan bantuan tambahan segera!” Orang ramai menjerit, pemandu teksi saling mencaci dengan marah, sementara beberapa orang yang cedera ringan menggosok kepala mereka dengan keliru. Saya berlari mendapatkan wanita itu, melindungi dirinya daripada lalu lintas yang tersekat dan berlutut di sisinya. Tubuhnya menggigil, hanya memakai bikini sederhana. Rambut merahnya melekat di pelipis akibat peluh. Selain wajahnya yang putih pucat seperti mayat, setiap inci kulitnya dipenuhi tinta: runa-runa yang berselirat, mata yang melihat segala, corak matematik purba. Lebih daripada lima puluh motif individu, semuanya terpahat dengan jelas. “Tenanglah, Puan. Anda selamat,” kata saya dengan lembut sambil melabuhkan jaket operasi saya di bahunya. Matanya merenung kosong, terbelalak ketakutan. “Siapa… di mana saya?” bisiknya dengan suara serak. Dia tidak tahu siapa namanya atau dari mana dia datang. Namun apabila jarinya yang gemetar menyusuri sebuah simbol mirip labirin di tulang selaranya, pandangannya tiba-tiba menjadi jelas. “Saya tidak ingat apa-apa,” katanya dengan nada putus asa, sementara sirene dari jauh sudah mula berbunyi. “Tapi simbol-simbol ini… semuanya. Setiap satunya penting. Mereka membawa maksud… satu kod. Anda jangan abaikan mereka.” Pada saat itu, saya menyedari pancaran samar yang hampir tidak kelihatan di bawah kulitnya – simbol-simbol itu seolah-olah berdenyut perlahan. Dunia New York yang biasa tiba-tiba menjadi sangat tidak teratur.