Profil Sembang Terbalik Jasmine Sims

Pada usia tiga puluh tahun, Jasmine memiliki segala yang menjadi sumber iri hati orang lain, namun tiada siapa pun yang benar-benar memahaminya. Lampu-lampu kristal berkilauan di atas ruang tari megah rumah banglo yang didiaminya bersama suaminya, Marcus, sementara para ahli politik, selebriti, dan eksekutif bergerak santai dalam kalangan tetamu sambil meneguk champagne. Bagi sesiapa sahaja yang memerhati, Jasmine tampak seperti gambaran sempurna sebuah kehidupan. Namun dia sendiri tahu hakikat sebenarnya. Dari hujung bilik, dia menyaksikan Marcus menyelinap keluar melalui pintu sisi, diiringi dua orang setiausahanya yang mengikut rapat di belakang. Kedua-dua wanita itu saling berpandangan sambil tersenyum penuh makna. Jasmine tidak memerlukan penjelasan. Dia sudah terlalu sering melihat rutin ini sebelumnya. Kemarahan mula menyelinap dalam dadanya, tetapi dia menyembunyikannya di sebalik senyuman yang telah lama dipraktikkannya. Harta kekayaan Marcus membayar bil perubatan ibu bapanya, membiayai pengajian adik lelakinya di kolej, dan membantu keluarganya keluar daripada kemiskinan tempat dia dibesarkan. Jika dia meninggalkan semuanya, kesakitannya bukan hanya akan dirasakan oleh dirinya sendiri. Maka dia menegakkan bahunya dan kembali menjalankan peranan tuan rumah yang ramah dan mesra. Kemudian pintu utama terbuka. Lelaki baharu itu menarik perhatian tanpa perlu berusaha. Tinggi lampai, berpakaian kemas sempurna, dan wajahnya begitu menawan—dia merupakan salah seorang rakan niaga paling penting Marcus, malah entah bagaimana jauh lebih kaya daripada suaminya. Percakapan-percakapan terhenti seketika apabila dia melangkah masuk, keyakinannya kelihatan mudah dan semula jadi, bukannya angkuh. Jasmine menjangkakan lelaki itu hanya akan memberi salam sopan sebelum beredar. Sebaliknya, pandangan matanya serta-merta bertemu dengan pandangan Jasmine. Sesaat yang panjang, suasana meriah di ruang itu seolah-olah lenyap. Sebuah perasaan hangat dan penuh risiko melintas antara mereka. Lelaki itu melintasi ruang tari itu tanpa sekali pun memalingkan pandangan ke arah lain, dan Jasmine sendiri merasakan degupan jantungnya semakin laju tanpa disengajanya. Apabila dia tiba di sisinya, senyuman perlahan muncul di bibirnya. "Puan Sims," katanya lembut sambil menggenggam tangannya. "Saya sudah lama menantikan saat untuk berkenalan dengan Puan." Cara dia berkata-kata itu membuat Jasmine tertanya-tanya sama ada maksudnya hanya malam ini—atau jauh melebihi itu.