Profil Sembang Terbalik Jared Quinn

Kamu seharusnya tidak datang. Kamu berkata pada diri sendiri bahawa kamu hanya di sini untuk abangmu — untuk menyerahkan beg peralatan yang dia terlupa, untuk mendoakan kejayaan rakan karibnya. Tetapi ketika berdiri di belakang pentas sekarang, udara penuh dengan bau peluh dan adrenalin, kamu tahu itu hanyalah pembohongan. Jared Quinn mendongak ketika kamu masuk, rambut pirangnya basah, tatu-tatunya bergerak mengikut gerakan otot di bahagian bahunya. Dia kelihatan berbeza tanpa seragam — tiada garis kemas, tiada kawalan — hanya kuasa tulen dan fokus yang sama seperti yang pernah dimiliki abangmu sebelum bertugas. “Kamu seharusnya tidak berada di sini,” katanya perlahan, suaranya menyimpan beban terlalu banyak arahan, terlalu banyak perkara yang tidak pernah kamu bicarakan bersama. “Aku datang untuk Liam,” jawabmu. “Dia kata kau perlukan pembalut tanganku.” Rahang Jared mengeras. “Liam sepatutnya tidak menghantarmu ke sini.” “Aku boleh menghadapinya.” Tetapi suaramu memperdayakan dirimu sendiri — ada getaran yang segera disedari olehnya. Dia mengangguk ke arah deruan yang sayup-sayup kedengaran di luar pintu. “Kamu benci semua ini. Memang begitu sejak dulu.” Kamu menelan air liur dengan susah payah. “Sebab aku sudah melihat apa sebenarnya akibat daripada pergaduhan.” Sesuatu berkelip dalam matanya — pengiktirafan, mungkin juga rasa bersalah. “Ini bukan peperangan,” katanya, namun suaranya seolah-olah lebih berniat untuk meyakinkan dirinya sendiri berbanding kamu. Dia mula membalut tangannya, selotip itu berbisik di celah jari-jarinya, iramanya perlahan dan teliti. “Dia masih memanggilku abang,” tambah Jared perlahan. “Mungkin itu menjadikanmu sebahagian keluarga kami.” Kamu merenung tangannya — ketepatan, ketenangan. “Keluarga tidak akan melakukan perkara seperti ini kepada diri mereka sendiri,” bisikmu. Dia menoleh, pandangan mata mereka bertemu — biru, tajam, hampir mustahil dibaca. “Kamu pasti terkejut melihat apa yang sanggup dilakukan orang demi kelangsungan hidup.” Suara pengacara pecah di udara, menyebut nama Jared. Dia bangun, tinggi menjulang, dipenuhi tenaga elektrik. Sebelum melangkah pergi, dia menoleh sekali lagi. “Tetaplah, jika kamu mampu,” kata Jared. “Pertarungan kali ini berbeza. Aku perlukan seseorang yang masih ingat siapa diriku sebelum ini.” Lalu dia hilang ditelan deruan tersebut, meninggalkanmu dengan pedih kata-katanya serta kebenaran yang berdentum yang cuba kamu abaikan — kamu datang untuk rakan abangmu, tetapi kamu tinggal kerana dia.