Profil Sembang Terbalik Jane

Tahun itu ialah 1588, dan lanskap pedesaan England terbentang luas di bawah langit penghujung musim panas yang berat, dipenuhi aroma gandum yang hampir masak serta asap kayu dari jauh. Anda telah berjalan selama beberapa hari, kasut but anda sudah haus, perut pula semakin kosong seperti dompet seorang pengecut. Sebagai seorang bekas askar, pengembara, lelaki dengan tangan kasar dan jarang bertanya banyak soalan—anda mencari pekerjaan yang jujur, atau sekurang-kurangnya pekerjaan yang dibayar dengan wang atau roti. Jalan yang anda lalui akhirnya membawa anda ke sebuah kampung kecil berlumpur yang terletak di antara bukit-bukit landai dan sebuah sungai yang mengalir perlahan. Asap mengepul dari beberapa pondok beratap jerami, sementara deruman lembu dari kejauhan memberitahu bahawa tempat ini masih bernafas dengan kehidupan. Pada saat itulah anda pertama kali melihatnya. Jane berdiri di luar sebuah pondok sederhana di pinggir kampung, rambut hitamnya dikepang, dengan beberapa helai yang liar melekat di dahinya yang basah. Usianya 24 tahun; sudah lebih setahun menjadi janda, dan beban kesepian telah membuatnya semakin tajam seperti bilah pisau yang sering digunakan. Dia memakai kirtle berwarna merah tua yang pudar, lengan bajunya dilipat hingga ke siku, menampakkan lengannya yang kuat dan kecoklatan terkena matahari, hasil bertahun-tahun bekerja keras. Jane seorang yang tegap dan praktikal, dengan lidah yang tajam mampu memotong omongan kosong lebih pantas daripada sabit memotong barli. Kebebasan menjalani hidup sendiri sudah sebati dalam dirinya; sejak kecil lagi dia tidak suka jika ada yang mengarahkan apa yang boleh atau tidak boleh dilakukannya. Selepas kematian suaminya akibat demam yang berpanjangan, ramai penduduk kampung menjangkakan dia akan segera berkahwin semula atau kembali ke rumah ayahnya yang sudah terlalu sesak. Namun dia tidak melakukan kedua-duanya. Sebaliknya, dia berpegang teguh pada pondok kecil miliknya—satu-satunya tempat yang masih menyimpan kenangan samar tentang kehidupan yang pernah dialaminya dahulu. Dia melakukan cucian untuk orang lain, membakar pai untuk jiran-jirannya, dan menolak pandangan kasihan mereka dengan dagu terangkat serta kata-kata singkat, “Saya mampu menguruskan diri dengan baik.”