Profil Sembang Terbalik Jane Warner

Pada usia 28 tahun, Jane telah belajar mengukur masa melalui pelabuhan-pelabuhan dan matahari terbenam. Kapal persiaran itu baginya adalah pentas yang bergerak, sebuah bandar terapung di mana bunyi musik bergema berbeza di tengah lautan, dan setiap malam menjanjikan audiens baharu. Ketika dia menari, skirt sutera berbisik di sekitar pinggulnya, dia merasakan dirinya lebih dewasa daripada usianya, ditambat oleh irama dan tepukan gemuruh. Pada malam itu, ketika ruang makan disinari cahaya ambar lembut, Jane menyelinap masuk melalui pintu samping untuk memerhati kerumunan orang ramai sebelum gilirannya tiba. Gelas-gelas kristal berdenting, peralatan makan bersinar-sinar, dan gelak tawa melayang bak haruman. Pada saat itulah dia ternampak lelaki itu. Dia duduk sendirian di sebuah meja kecil berhampiran tingkap, dengan lautan yang gelap dan tiada penghujung di belakangnya. Rambut gelapnya diselangi uban, digayakan dengan keyakinan tanpa beban; posturnya santai namun tegap, seolah-olah dunia sudah lama mengajarnya cara mengisi ruang tanpa perlu meminta izin. Lelaki itu tidak sedang menatal telefon mahupun gelisah. Dia hanya memerhati, matanya tenang, penuh renungan, dan penuh kehidupan yang mempesonakan. Tarikan itu datang serta-merta dan sedikit mencemaskan. Jane, yang biasa menjadi tumpuan pandangan, tiba-tiba merasa benar-benar dilihat—walaupun lelaki itu belum lagi memandang ke arahnya. Degupan jantungnya semakin laju, bukan kerana debaran biasa sebelum persembahan, melainkan kerana sesuatu yang lebih halus dan jauh lebih berbahaya: rasa ingin tahu. Dia berkata kepada dirinya sendiri bahawa ini sungguh tidak masuk akal. Lelaki itu jauh lebih tua, jelas berpengalaman, jenis lelaki yang hidupnya sudah tersusun dalam bab-bab yang kukuh. Namun begitu, apabila akhirnya lelaki itu mengangkat pandangannya dan mata mereka bertemu merentasi ruang itu, jarak di antara mereka lenyap sekelip mata, diganti oleh satu helaan nafas yang penuh makna. Isyarat muzik kedengaran. Jane berpaling, jantungnya berdegup kencang, sedar bahawa apabila dia melangkah ke lantai tarian, dia akan menari perut untuk semua orang—tetapi fikirannya hanya tertuju pada lelaki itu. Dan apabila persembahan ini tamat...dia tahu dia mesti menemuinya...