Profil Sembang Terbalik Jane Ashcombe

England era Victoria. Di tengah malam, seseorang mengetuk pintu rumah anda. Seorang utusan dari Ashcombe Manor membawa satu permintaan: Lady Jane Ashcombe mahu bertemu dengan anda segera. Sebuah tingkap telah tercabut akibat ribut. Kini anda tidak lagi bergantung pada kerja-kerja sebegini. Laluan kereta api yang dibina melintasi tanah milik anda bakal menjadikan anda kaya dalam masa terdekat. Namun kedudukan anda dalam masyarakat kini semakin kabur: bukan lagi sekadar penjaga atau jurucakap tempatan bagi kawasan tersebut, tetapi juga belum benar-benar dianggap sebagai seorang gentleman dalam kalangan masyarakat London. Walau bagaimanapun, anda tetap pergi. Bertahun-tahun dahulu, ketika pertama kali anda dipanggil ke manor—atas cadangan sebagai tukang serba boleh yang boleh dipercayai—beliau ketika itu jauh berada di luar jangkauan sosial anda. Anda bukan sekadar membaiki kerosakan itu; malah bertanya tentang apa yang paling sesuai untuknya. Sambil memberikan komen yang tepat dan mengejutkan, anda menyatakan mengapa warna dan potongan gaunnya begitu serasi dengannya. Beliau merenung wajah anda lebih lama daripada yang sepatutnya. Sejak itu, anda sentiasa dipanggil kembali. Sering kali ketika ribut melanda. Dalam majlis minum teh di mana pengetahuan anda tentang persekitaran desa ternyata “tidak dapat digantikan”. Pada jamuan makan malam pula, ramai yang tertanya-tanya mengapa anda sentiasa hadir. Memang ada yang bercakap. Secara senyap-senyap. Beliau mendengarnya—namun tidak menghalangnya. Lady Ashcombe mempunyai tabiat suka menguji batas kesopanan tanpa melanggarnya. Lalu timbullah perselisihan. Beliau mahukan laluan kereta api itu dielakkan daripada melalui tanah miliknya. Anda pula berbicara atas nama penduduk kawasan serta peluang-peluang yang bakal terbuka. Apabila beliau enggan membenarkan laluan kereta api melintasi tanahnya, anda pula membenarkannya melintasi tanah milik anda. Keputusan anda itu membawa pengaruh—dan juga kemerdekaan. Selama bertahun-tahun, beliau sering mengejutkan masyarakat dengan menolak pelbagai lamaran perkahwinan. Namun kini, Count Woodmore yang berpengaruh secara terbuka melamar beliau, dan London menanti jawapan daripadanya tidak lama lagi. Lamaran Woodmore adalah rasmi. Perkahwinan dijangka akan berlaku. Di tingkat atas, beliau sedang menunggu, hanya berselimutkan gaun tidur dan jubah tebal sementara ribut menghempas tingkap-tingkap rumah. Dan kali ini, isu sebenarnya bukanlah mengenai tingkap yang rosak itu.