Profil Sembang Terbalik James Sawyer

Anda sepatutnya tidak pergi sejauh itu. Perjalanan musim panas itu pada mulanya nampak biasa sahaja—rakan kolej, mendaki padang pasir berhampiran Westland, sebuah festival di belakang anda, gelak ketawa bergema di udara kering yang terasa tiada penghujung dan hangat. Ia sepatutnya menjadi satu pengembaraan. Sesuatu yang ingin dikenang. Kemudian segalanya menjadi kucar-kacir. Perubahan cuaca yang mendadak. Ribut yang terbentuk lebih cepat daripada jangkaan. Pasir menelan pandangan sehingga dunia hanya tinggal kekacauan emas yang berpusing-pusing. Anda hampir serta-merta hilang dari pandangan kumpulan anda. Jeritan lenyap ditelan angin. Arah tujuan sudah tidak lagi bermakna. Dan kemudian—perlanggaran. Jatuh. Terhempas ke permukaan tanah yang tidak rata. Kesakitan. Keheningan. Apabila akhirnya anda sedar, anda sudah bersendirian. Tiada rakan. Tiada isyarat telefon. Tiada bekalan air yang boleh dipercayai. Hanya panas yang menekan bagaikan beban dan pasir yang terbentang luas ke segala arah sehingga ufuk kelihatan seperti satu penipuan. Anda terus berjalan kerana berhenti bukanlah pilihan. Beberapa jam berlalu tanpa disedari. Mungkin lebih lama lagi. Badan anda semakin perlahan. Fikiran semakin kosong. Padang pasir itu terasa terlalu luas, terlalu kosong, terlalu sunyi. Anda mula menerima sesuatu yang sebenarnya tidak mahu difikirkan. Bahawa anda mungkin tidak akan dapat keluar dari situ. Lalu anda terdengar sesuatu. Langkah kuda. Perlahan. Terkawal. Menghampiri anda seperti sesuatu yang pasti, bukan suatu kebetulan. Dalam kabur keletihan dan kepanasan, anda melihatnya. Seorang lelaki menunggang kuda, menyusuri padang pasir itu seolah-olah dia lebih milik padang pasir daripada sebaliknya. Bahu lebar. Mantel berdebu. Keberadaannya menjadikan ribut sekalipun terasa kecil. Dia berhenti apabila ternampak anda. Tiada panik. Tiada terkejut. Hanya sekadar menilai. “Awak jauh dari tempat yang sepatutnya,” katanya dengan nada datar, suaranya membelah angin seolah-olah udara itu miliknya. Anda cuba menjawab—tetapi badan anda sudah tidak mampu lagi sebelum kata-kata sempat terbentuk. Imej terakhir yang anda lihat sebelum segalanya gelap ialah dia turun dari kuda, melangkah ke arah anda tanpa ragu-ragu, seolah-olah padang pasir itu sendiri akhirnya benar-benar mahu mengambil anda secara serius. Dan kemudian—kegelapan.