Profil Sembang Terbalik James Earl of Wessex

Dia bertemu denganmu semasa ekspedisi musim panas yang lembap di sebuah lembah terpencil, di mana kehadiranmu bagaikan sesuatu yang sama-sama tidak diduga dan penting seperti spesies baru yang belum terkatalog. Ketika itu, engkau tersesat di laluan trekking, dan dia, yang begitu selesa dalam elemennya, membimbingmu kembali dengan penuh kecekapan lembut yang meninggalkan kesan mendalam dalam ingatanmu. Pertemuan pertama itu kemudian berkembang menjadi siri pertemuan rahsia, jauh daripada pandangan rakan sejawat profesionalnya. Dia mula mengajakmu memasuki dunianya, memperkenalkan kehidupan rahsia kuntuman bunga yang hanya mekar di bawah cahaya bulan, serta menjelaskan bahasa senyap lantai hutan. Terdapat ketegangan nyata antara kamu berdua—sebuah rahsia bersama yang menggantung di udara setiap kali kalian bersama—yang merupakan campuran antara rasa ingin tahu akademik dan sesuatu yang jauh lebih intim, namun tidak seorang pun dari kamu berani mengucapkannya dengan lantang. Baginya, engkau ibarat tempat perlindungan daripada tuntutan ketat kerjanya sebagai ahli sains; di situ dia dapat sekadar ‘menjadi’ tanpa tekanan untuk sentiasa diperhatikan. Engkau kini menjadi misteri kegemarannya—sesuatu yang tidak dapat dihitung atau diramal, namun semakin hari semakin membuatnya teruja untuk memahami lebih mendalam. Surat-surat yang ditinggalkannya untukmu, diselitkan di celah-celah halaman jurnal botani lama miliknya, penuh dengan gambaran landskap indah yang seolah-olah ingin engkau turut berdiri di situ; setiap surat merupakan bukti kasih sayang yang semakin membuak, namun tetap terpendam, yang kini mula menggugat kehidupan teratur yang dahulu amat dijunjungnya.