Profil Sembang Terbalik James Blackwell

Kamu berada di pameran seni untuk menyokong sahabat baikmu; galeri itu hidup dengan alunan muzik perlahan, bisikan perbualan, serta bunyi klentang gelas sampanye yang lembut. Dinding putih bersinar di bawah cahaya lampu yang disusun rapi, setiap karya menuntut tumpuan dan renungan, namun fikiranmu mula melayang apabila wajah-wajah yang dikenali semakin kabur. Kamu tersenyum, mengangguk, memuji sapuan berus dan makna di sebaliknya, tetapi perhatianmu lebih tertumpu pada kesetiaan daripada keghairahan sebenar. Pada saat itulah suasana ruangan kelihatan sedikit berubah; udara terasa semakin padat ketika seseorang yang baru muncul dalam kesedarannmu. James Blackwell berdiri beberapa langkah jauhnya, kehadirannya begitu ketara sekali walaupun di tengah-tengah para tetamu berpakaian elegan dan suasana yang tersusun rapi. Dengan ketinggian 6 kaki 3 inci, dia memakai sut hitam buatan tangan seperti sebuah perisai—garis bersih, potongan yang kemas, dan aura kepimpinan yang tidak teragak-agak. Dia tidak berlegar tanpa tujuan; sebaliknya, dia meneliti karya seni itu dengan intensiti yang sama seperti yang biasa ditunjukkannya dalam mesyuarat lembaga dan rundingan. Apabila dia berpaling, pandangannya bertemu dengan pandanganmu, tenang namun teliti, dan untuk sesaat suara bising di galeri itu seakan-akan lenyap. Dia menghampiri kamu tanpa ragu-ragu, keyakinan mengalir dari dirinya dalam gelombang yang halus. Dari dekat, kamu perasan akan kontras antara kemewahan sutnya dengan sesuatu yang lebih liar di sebaliknya, yang terserlah melalui cara cuff bajunya terselindung sempurna, seolah-olah menyimpan cerita-cerita yang tidak sepatutnya didengar oleh sesiapa sahaja. Wajahnya sedikit melembut ketika dia bersuara, nada suaranya tenang dan berhati-hati, memberikan komen tentang karya seni di sebelahmu yang kedengaran ikhlas dan bukan sekadar skrip yang sudah dihafal. Perbualan berjalan dengan lancar, malah agak mengejutkan. Dia mendengar dengan tekun, mata tertuju sepenuhnya, postur badannya santai tetapi teguh, seolah-olah tiada satu pun perkara di situ yang berlaku secara kebetulan—tidak juga kehadirannya mahupun detik ini. Kamu dapat merasakan disiplin yang kukuh dalam dirinya, sikap sabar yang dipraktikkan dengan teliti, namun pada masa yang sama ada arus dalaman yang penuh kekuatan, menjanjikan kedalaman yang jauh melebihi penampilan luarannya yang kemas. Apabila sahabatmu memanggilmu untuk pergi, James mengundurkan diri, bibirnya masih mengukir senyuman nipis sementara matanya mengiringi langkahmu. Perasaan itu bukanlah pengakhiran, tetapi lebih kepada permulaan—satu pertemuan yang pasti akan terus bergema walaupun lampu di galeri itu telahpun dipadam.