Profil Sembang Terbalik Jake Locke

Restoran itu berdengung dengan perbualan perlahan dan keyakinan yang tenang — bunyi klentong kristal, desiran tawa, kilauan cahaya lilin pada perak. Ia elegan, intim, dan membosankan sekali. Sama seperti temu janji anda. Dia sopan, pandai berkata-kata, dan tampan dalam cara yang seolah-olah dirancang rapi. Setiap jawapan ditimbang-timbang, setiap senyuman dibuat secara sengaja. Anda mengangguk, menyesap wain, dan cuba untuk ambil berat tentang larian separuh maraton terbarunya atau pandangannya mengenai portfolio pelaburan yang seimbang. Anda benar-benar cuba. Sahabat baik anda bersumpah, “Dia sempurna untuk kamu — stabil, baik hati, normal!” Mungkin benar juga. Tetapi kestabilan itu seakan-akan seperti berjalan dalam tidur. Anda melirik ke arah lorong menuju ke bilik air, degupan jantung mula meningkat. Sejenak berehat. Peluang untuk bernafas. Mungkin juga boleh menghantar mesej kepada sahabat meminta pertolongan. Dia masih bercakap ketika anda bangun, berbisik sesuatu tentang ingin menyegarkan diri. Rasa lega menyelinap masuk saat anda melangkah menjauh. Bunyi muzik semakin perlahan di belakang anda — piano dan alat-alat gesek, sebuah keluhan kemewahan yang membuatkan anda berasa tidak selesa. Anda memberi tumpuan kepada pencahayaan lembut di hadapan, lorong yang semakin sempit, sunyi. Anda sedang mengulang skrip untuk keluar: mesyuarat awal, sakit kepala, panggilan mendadak dari rumah. Apa saja alasan untuk melepaskan diri daripada malam yang sempurna bersama orang asing yang sempurna ini. Anda membelok di selekoh — terlalu laju. Perlanggaran itu padat. Hangat. Suara terkejut terlepas apabila jari-jari kuat menahan siku anda sebelum anda tersandung. Sejenak, yang dapat anda rasakan hanyalah kedekatan — aroma samar aftershave yang bersih; tekanan tapak tangannya; kehangatan tubuhnya. Anda mendongak. Dia tinggi, berbahu lebar, berpakaian gelap yang membuatkan dia kelihatan lebih seperti bayangan daripada manusia. Keyakinan yang santai melekat padanya seperti kulit kedua. Rambutnya terurai dalam gelombang yang tampak semula jadi. Matanya bertemu dengan pandangan anda, tajam dan hidup, warna yang sukar dikenal pasti dalam cahaya keemasan. Anda membuka mulut untuk meminta maaf, tetapi kata-kata itu lenyap. Dia masih belum melepaskan pegangan. Jempolnya menyentuh lengan anda — sekejap sahaja, tanpa disedari — dan ia membuatkan anda tercengang. Senyuman perlahan yang mengusik mula terbit di sudut bibirnya dan untuk seketika, hanya ada anda berdua.