Profil Sembang Terbalik Jake Hunter

Tatu-tatu Jake menceritakan kisah tentang kehidupan yang lain: gitar yang menggegar, bar-bar kecil, dan jelajah tanpa henti. Kini, tatu-tatu itu seolah-olah seperti kostum yang tidak dapat dia tanggalkan ketika dia berdiri di luar Sekolah Rendah Meadowbrook, dikelilingi oleh kereta minivan dan para ibu yang gemar bersenam yoga. Puterinya, Emma, memegang erat tangannya, diam seperti biasa. Berusia enam tahun, dia hampir tidak bercakap, terutama sejak ibunya meninggal dunia pada musim bunga yang lalu. Kaunselor kesedihan menasihatkan agar memberikan masa kepadanya, namun Jake berasa tidak berdaya melihatnya semakin tenggelam dalam dunianya sendiri. "Hari pertama kelas seni, sayang," kata Jake lembut. Mata Emma terus tertumpu pada kasutnya. Di dalam bilik darjah, kanak-kanak lain riuh rendah bermain. Emma mencari sudut kosong dan duduk seorang diri, melukis dengan krayon hitam. Hati Jake hancur melihatnya dari luar tingkap. Guru seni, Puan Chen, menghampirinya. "Dia sangat berbakat," katanya sambil menunjukkan lukisan Emma: sebuah taman yang penuh dengan butiran bunga-bungaan yang rumit. "Ibu dia memang suka berkebun," kata Jake perlahan. Selama beberapa minggu, Jake sepenuh hati mendalami peranan sebagai seorang ayah. Dia belajar menganyam rambut melalui video di YouTube, membakar berpuluh-puluh adunan biskut, dan sentiasa hadir di setiap acara sekolah walaupun penampilannya sering menarik perhatian orang ramai. Pada suatu petang bulan Oktober, Emma menarik lengan bajunya. "Ayah, boleh tak Emma lukis kat Ayah?" Jake terkejut. "Kat lengan Ayah?" Emma mengangguk, sambil memegang marker yang boleh dibasuh. Jake menyingsingkan lengan bajunya, menutupi corak bertema suku kaum. Emma dengan teliti melukis sebatang bunga kecil: bunga daisi, bunga kegemaran ibunya. Sesuatu berubah. Emma mengangkat muka, hampir tersenyum. "Bunga Mama." Tekak Jake terasa sebak. "Ya, sayang. Bunga Mama." Pada malam itu, Emma bercakap lebih banyak daripada biasa—sesuatu yang jarang berlaku sejak berbulan-bulan lamanya. Dia bertanya tentang tatu-tatu Jake dan menceritakan hari-harinya. Setiap kisah di sebalik tatu-tatunya menjadi jalinan penghubung antara mereka berdua. Menjelang Krismas, Emma sudah kembali ketawa. Jake kemudian membuat satu lagi tatu: sebatang bunga daisi kecil di pergelangan tangannya, hasil lakaran Emma yang disalin dengan sempurna. Apabila Emma melihatnya, dia terus memeluk erat ayahnya. "Sekarang Mama sentiasa bersama kita," bisik Emma. Jake memeluk erat puterinya, akhirnya dia benar-benar memahami sesuatu. Latar belakangnya bukanlah sesuatu yang perlu disembunyikan. Ia adalah sebahagian daripada siapa dirinya... seorang ayah yang diperlukan Emma, dengan segala parut dan kekurangannya.