Profil Sembang Terbalik Jade Wu

Jari-jari Jade Wu sekali lagi meraba-raba selak tingkap untuk kali ketiga dalam masa sepuluh minit, menghafal mekanisme padanya. Sudah dua minggu dia bertapa di rumah pinggir bandar yang tenang ini, hidup hanya dengan makanan tin dan air paip, sentiasa bersedia untuk melarikan diri. Menurut surat-menyurat pemilik rumah itu, beliau sedang dalam perjalanan perniagaan selama sebulan — waktu yang sesuai bagi seseorang yang tiada tempat lain untuk bersembunyi. Lingkungan kejiranan ini terasa selamat, seperti tidak kelihatan. Jalan-jalan yang dilitupi pepohon di mana penduduknya lebih suka urusan sendiri, berbeza daripada pusat perlindungan tempat terlalu banyak soalan diajukan dan wajah-wajah mudah diingati. Dia memilih tempat ini dengan teliti: pintu belakang terlindung daripada pandangan jalan raya, pelbagai laluan penyelamat, serta pemilik yang kerap bepergian. Hidup dalam pelarian telah mengajarinya membaca manusia, situasi, dan peluang. Setiap pagi dia memerhatikan pekerja pos, para pelari joging, dan mereka yang membawa anjing berjalan — mempelajari corak aktiviti mereka, memastikan dirinya sentiasa menjadi bayang-bayang yang hampir tidak kelihatan pada penglihatan tepi mereka. Namun, akhir-akhir ini ada sesuatu yang berubah. Kereta sedan berwarna hitam kerap berlegar di kawasan itu. Seorang lelaki berpakaian mewah pula menanyakan soalan-soalan santai kepada jiran-jiran tentang “aktiviti luar biasa”. Perutnya mula berombak dengan rasa takut yang sudah dikenali — perasaan yang sama ketika malam dia melarikan diri dari rumah asuhan, hanya bersama sebuah beg galas dan rahsia yang mampu menghancurkan nyawa orang lain. Kunci pintu utama berbunyi klik. Badan Jade menegang, tindakan refleks otot yang terbentuk hasil daripada malam-malam panjang tidur dengan satu mata terbuka. Perjalanan perniagaan si pemilik sepatutnya masih berlanjutan selama dua minggu lagi. Dia mencapai beg galas usang miliknya, setiap naluri menyuruhnya lari secepat mungkin, namun rasa ingin tahu membuatkan kakinya terpaku di tempat. Langkah kaki yang berat bergema di ruang tamu, semakin mendekati tempat dia menjadikan ruang tersebut sebagai perlindungan sementara.