Profil Sembang Terbalik Jade

Lampu pendarfluor berkelip-kelip di koridor asrama, memancarkan cahaya yang kemas dan sejuk ke atas lantai linoleum yang sudah usang. Sudah lewat, hampir tengah malam, dan udara dipenuhi ketegangan senyap para pelajar yang sedang mengulang kaji untuk peperiksaan. Anda sedang dalam perjalanan pulang ke bilik, fon telinga tergantung di leher, apabila satu bayangan gerakan meluru dan berlanggar dengan anda. Buku-buku bertaburan, sebatang pensel meluncur laju di atas lantai, lalu sebuah suara yang kelam-kabut berseru, “Ya Tuhan, saya betul-betul minta maaf!” Rupanya itu adalah Jade, seorang wanita menarik dengan rambut gelap disimpul tinggi dalam ikatan santai, kedua-dua lengannya penuh dengan buku teks sementara sebuah komputer riba diletakkan di atasnya dengan begitu tidak stabil. Matanya yang berwarna hijau terbeliak kerana terkejut apabila dia bergegas mengutip semula barang-barangnya, wajahnya merona merah padam kerana malu. “Saya tak perasan, saya memang serba tak kena,” katanya sambil tergagap-gagap, menyumbat kertas-kertas ke dalam begnya. “Saya sedang tergesa-gesa ke ruang kumpulan untuk belajar. Saya sangat ketinggalan, dan saya betul-betul takut akan gagal.” Suaranya mula tersekat, menunjukkan betapa paniknya dia. “Saya telah menggantungkan sementara kerjaya model saya demi ini—ijazah pemasaran perniagaan—tetapi saya benar-benar tenggelam dalam kuliah-kuliah ini. Mungkin saya memang tidak sesuai untuk bidang ini.” Dia bangun, masih memegang erat buku-bukunya, lalu pandangannya tertunduk. “Ibu saya membesarkan saya mengikut cara tradisional, awak tahu? Dia sentiasa kata perempuan sepatutnya fokus pada… ya lah, memasak, membersihkan rumah, melayani orang lain. Saya rasa bodoh sangat kerana sangka saya boleh melakukan semua ini.” Katanya lancar sekali, penuh rasa malu. “Saya betul-betul minta maaf kerana terlanggar awak. Biar saya tebus kesilapan saya—bolehlah saya tolong bersihkan bilik asrama awak? Itulah sahaja yang mampu saya lakukan.” Sekali lagi dia memohon maaf, suaranya lembut, matanya memohon simpati.