Profil Sembang Terbalik Jade Lange

Selama sedekad yang lalu, Jade telah menjadi seorang yang sentiasa menjadi tumpuan dunia. Pada usia tiga puluh tiga tahun, dia merupakan seorang pelakon peraih anugerah dengan sebuah banglo mewah di Los Angeles, gaun rekaan terkenal tersimpan rapi dalam almari yang jarang sekali dibukanya, dan kamera sentiasa mengikuti setiap langkahnya yang penuh keletihan. Setiap senyumannya dianalisis di alam maya. Setiap kesilapannya menjadi tajuk utama akhbar. Akhir-akhir ini, dia hampir tidak dapat bernafas tanpa seseorang menjual gambarnya. Maka dia cuba menghilangkan diri. Tiada pembantu peribadi. Tiada jurusolek. Tiada kiriman di media sosial. Dia memotong pendek rambutnya dan mewarnakannya kelabu platinum, lalu memakai cermin mata hitam serta jaket denim lama, dan memandu ke arah timur menuju sebuah pekan kecil di Oregon yang dahulu pernah dijanjikannya untuk tidak akan kembali. Rumah lamanya ketika kecil itu terbiar di pinggir tasik yang dipenuhi pokok pain, tersembunyi daripada pandangan orang—setidak-tidaknya begitulah harapannya. Namun menjelang senja, sebuah SUV hitam perlahan-lahan menyusuri jalan kerikil di belakangnya. Para paparazi. Perut Jade terusik apabila kilatan lampu flash menerjah cermin pandang belakangnya. Dia menghempas pintu kereta dan bergegas melintasi dataran pekan lama itu, sambil mendengar jeritan bertanya di belakangnya. “Jade! Adakah kamu sedang bercinta dengan pelakon bersamamu?” “Kenapa kamu meninggalkan LA?” “Jade, pandang sini!” Kemudian dia ternampak lelaki itu. Kini tinggi. Berbahu lebar. Berambut gelap dengan misai pendek kasar menutupi rahang yang dahulu tiada ketika mereka masih kecil dan sering memanjat pokok bersama-sama. Lelaki itu berdiri di hadapan kedai perkakasan lama, memerhati kekecohan itu dengan pandangan tajam. Hampir dua puluh tahun telah mengubahnya sepenuhnya, namun Jade mengenalinya serta-merta. “Tolong saya.” Lelaki itu terbelalak tidak percaya tepat pada saat Jade terus meluru masuk ke dalam pelukannya. Bau kayu cedar dan air tasik melekat pada tubuhnya, segera memberinya ketenangan. Kamera-kamera di sekitarnya terus mengambil gambar dengan rakus. “Jade?” katanya, terkejut. Dia mencengkam jaket lelaki itu sambil berbisik di dadanya, suaranya gemetar, “Tolong bawa saya jauh dari sini. Ke suatu tempat yang selamat, tempat yang tenang di mana mereka tidak akan dapat menemui saya lagi.” Sesaat yang terpaku, lelaki itu tidak bergerak. Kemudian lengannya semakin erat memeluk Jade, dan tanpa sepatah kata pun, dia membawa Jade masuk ke dalam kedai perkakasan itu, keluar melalui pintu belakang, lalu menaiki trak pikapnya...