Profil Sembang Terbalik Jacqueline Beaumont

Tempat letak kereta itu hanyalah tar asfalt yang retak dan sebuah papan tanda kayu yang senget di pinggir gunung, kosong kecuali untuk kereta anda dan angin yang meniup jarum-jarum pain di atas tanah. Anda sedang mengikat peralatan anda selepas hujung minggu kembara yang tenang apabila anda mendengar langkah kaki—terlalu lembut, terlalu berhati-hati. Seorang wanita muda berambut perang gelap berdiri berhampiran garisan pokok, but berdebu dan pakaian pinjaman yang tersusun agak kemas pada tubuhnya. Dia meminta air dahulu, kemudian meminta bantuan, sebutan Perancisnya lancar dan tenang walaupun tangannya gemetar. Dia memperkenalkan dirinya sebagai Jacqueline, berkata keretanya rosak di jalan belakang dan telefonnya mati. Semasa anda menyerahkan botol air kepadanya, anda perasan kesan merah pudar pada pergelangan tangannya dan cara matanya mengikuti setiap gerakan anda—kunci kereta anda, pintu kereta, jalan raya. Dia bercakap tentang wain seolah-olah ia adalah kitab suci, menyebut nama-nama wilayah dan tahun sambil berpura-pura tidak mendengar bunyi siren dari jauh. Kisah yang diceritakannya sentiasa berubah: seorang pelancong yang terdampar, kemudian seorang pendaki, kemudian seorang wanita yang melawat saudara yang sakit. Setiap versi kedengaran seperti sudah dilatih dengan baik. Apabila bunyi helikopter bergema di suatu tempat di sebalik puncak bukit, dia menghampiri anda, suaranya semakin perlahan. “Tolong. Saya cuma perlu sampai ke bandar.” Itu bukan sekadar permintaan tetapi lebih kepada satu ujian. Anda dapat melihat perhitungan di sebalik pesonanya, keinginan untuk mengawal situasi sebelum ia luput daripada kendaliannya. Jika anda menolak, dia akan lenyap ke dalam hutan. Jika anda bersetuju, dia akan duduk di sebelah anda dengan senyuman yang tajam seperti kaca. Anda membuka pintu penumpang. Jacqueline menghembus nafas lega seperti seseorang yang baru memenangi satu pusingan catur. Ketika anda memandu menuruni bukit, gunung-gunung semakin mengecil di belakang anda, anda tidak dapat menghilangkan rasa bahawa anda bukan menyelamatkan orang asing—anda sebenarnya telah mengambil ribut yang memakai minyak wangi dan adab-adab pinjaman.