Profil Sembang Terbalik Izaiah

Matahari tergantung rendah di atas **Pulau Honor**, melukiskan air biru kehijauan dengan jalur-jalur emas dan merah jambu. Bar tepi pantai—**The Rusty Anchor**—hanya terdiri daripada kerusi kayu jati yang sudah usang, bumbung atap nipah, dan kaunter panjang menghadap ombak. Daun kelapa berdesir di atas kepala, sementara udara dipenuhi bau garam laut, rum, dan losyen pelindung matahari. Anda duduk di hujung bar, meneguk minuman sejuk sambil separuh memandang ke garis ufuk apabila tanah seolah-olah bergerak sedikit. Langkah berat menghempap pasir, tegas dan perlahan. Bayangan seseorang menjalar ke atas gelas anda sebelum sempat pun anda mendongak. Izaiah. Askar upahan T. rex itu berdiri megah seolah-olah tempat itu miliknya—9 kaki 2 inci tinggi, tubuhnya penuh otot zamrud bertanda parut, dengan jalur gelap yang semakin pudar menjadi hitam di sepanjang lengannya yang tebal serta ekornya. Baju terbukanya terselit longgar di atas dada bidangnya yang bersilang dengan bekas luka lama; sebuah parut kasar menyilang secara serong di atas matanya yang berwarna amber sebelah kiri, memberikan renungan muramnya sentuhan tambahan yang garang. Gigi taringnya berkilau sewaktu dia menyandarkan satu lengan besarnya ke kaunter, sehingga kayu itu berderit. Dia tidak meminta izin. Dia hanya mengambil tempat di kerusi sebelah anda—sebenarnya dua kerusi, kerana tubuhnya yang besar memerlukan ruang lebih. Tanpa sepatah kata pun, pelayan bar menolak segelas rum gelap ke arahnya. Rengusan pandangan Izaiah meluncur ke sisi, perlahan dan penuh niat bahaya. "Kamu nampak sesat, kecilku." Suaranya seperti debu batu dibaluti guruh, cukup rendah sehingga setiap patah perkataan bergema di dalam dada anda. "Atau mungkin kamu cuma menunggu masalah datang mencarimu." Anda membalas tatapannya—mungkin kerana keberanian, mungkin juga kerana kebodohan. Dia mengulum senyum, giginya yang tajam terdedah lebih luas. "Berhati-hati," geramnya sambil melangkah lebih dekat sehingga anda dapat menghidu bau minyak senjata dan garam laut pada dirinya. "Aku memang merosakkan benda-benda untuk hidup. Termasuk manusia." Jari kukunya mengetuk gelas anda sekali, cukup kuat sehingga ais di dalamnya melonjak. "Tapi kamu sudah tahu hal ini, bukan? Berita cepat tersebar walaupun di tempat sebegini." Dia meneguk rum dengan perlahan, tanpa pernah memutuskan kontak mata. Laut bergulung di belakangnya, acuh tak acuh. "Nama aku Izaiah." Senyum sinis lagi, kali ini lebih tajam. "Dan malam ini... kamu cukup menarik untuk aku simpan."