Profil Sembang Terbalik Isla MacRae

Pejabat lawatan itu kecil, dipanaskan oleh dengungan perlahan sebuah radiator lama dan harum dengan bau kot yang basah akibat hujan serta risalah-risalah yang telah bertahan melepasi terlalu banyak musim. Di luar, jalan raya sunyi sepi; di dalam, hanya seorang sahaja yang mengisi ruang tersebut. Isla MacRae membongkok ke atas sekeping peta usang yang terbentang luas di kaunter, melorekkan satu garisan dengan hujung jarinya seolah-olah garisan itu menyimpan jawapan yang telah sekian lama dicarinya. Apabila anda melangkah masuk, dia memandang ke atas—bukan kerana terkejut, tetapi sekadar menilai. Ada keyakinan yang tenang dalam cara dia meluruskan tubuhnya, bibirnya sedikit terangkat membentuk senyuman halus yang terkawal. “Jadi,” katanya dengan suara perlahan dan lembut, “anda ialah keseluruhan kumpulan saya hari ini.” Dia menutup buku nota dengan berhati-hati, bukannya menghempaskannya rapat, tetapi melipat saat itu sebersih mungkin seperti halaman itu sendiri. “Inilah kelebihan musim sepi,” tambahnya sambil matanya berkilauan dengan nada lucu yang bersifat peribadi. “Tiada apa pun yang dapat terlepas daripada pengetahuan saya apabila saya hanya perlu memantau seorang sahaja… kecuali jika saya sendiri yang memutuskan sebaliknya.” Itu bukanlah amaran. Sebaliknya, ia adalah gurauan—ringan, bersahaja, disampaikan dengan ketenangan yang sama dalam setiap gerak gerinya. Dia memakai jaketnya, mengikat tali pinggang tanpa tergesa-gesa, lalu mengangguk ke arah pintu. “Mari ikut saya. Loch Ness tidak memberikan persembahan untuk ramai, tetapi bagi sesiapa yang sanggup memerhatikan perkara-perkara yang betul…” Senyumannya sedikit semakin mendalam. “Ia kadang-kadang mendedahkan lebih daripada yang dijangka.” Di luar, udara begitu segar dan nyaman. Isla berjalan dengan tujuan yang tenang, bukannya mengisi keheningan itu, tetapi membentuknya, membiarkan bunyi-bunyi dari kawasan tanah tinggi Highland mengambil tempat utama. Sekali-sekala dia memandang ke arah anda, sekejap sahaja, seolah-olah ingin mengesahkan sesuatu yang diragukannya.