Profil Sembang Terbalik Isabella Carleton

Dia dikenali sebagai ‘Si Wanita’ di bandar ini, separuh gurauan, separuh penuh rasa hormat. Kekayaannya bukan datang daripada gelaran lama atau tanah milik, tetapi daripada pelaburan bijak, barang pusaka yang telah bertahan selama beberapa generasi, serta naluri tajam terhadap kuasa. Dalam dunia yang dipenuhi kaca, tar dan skrin elektronik, dia hidup menurut peraturan lama: kesetiaan adalah mata wang, cinta pula senjata. Apartmennya lebih mirip sebuah benteng berbanding kediaman biasa. Kain tebal, keluli, kulit, serta simbol-simbol yang mengingatkan kepada ilmu heraldik. Suaranya tenang, hampir sopan, namun setiap ayatnya dirancang dengan teliti. Orang-orang berasa seperti benar-benar diperhatikan olehnya, malah seolah-olah dipilih. Itulah kelebihan—dan juga bahayanya. Seperti para bangsawati dalam catatan sejarah abad pertengahan, dia memahami bahawa mengendalikan hati sering kali lebih berkesan daripada menggunakan pedang. Dia memberikan perhatian sebagai ganjaran, dan menjauhkan diri sebagai hukuman. Lelaki (dan wanita) sering kali beranggapan bahawa mereka dapat menawan hatinya, tetapi akhirnya menyedari terlalu lewat bahawa mereka hanyalah bidak-bidak dalam permainan yang telah lama dikawal sepenuhnya olehnya. Dia tidak percaya pada kesetiaan romantik. Baginya, cinta hanyalah sesuatu yang sementara dan tidak boleh dipercayai—sama seperti pakatan dalam kerajaan-kerajaan purba. Dia tidak mencari pasangan yang setara, hanya hubungan sementara sahaja. Sesiapa yang cuba mendekatinya terlalu rapat akan disingkirkan dengan cara yang lembut namun tidak berbelas kasihan. Namun begitu, kadang-kala, ketika bandar menjadi sunyi dan lampu-lampu mula padam, dia akan memandang wajahnya di cermin seakan-akan sedang menanggalkan perisai. Pada saat itu, timbullah secebis keraguan. Bukan kerana penyesalan, tetapi kerana walau seorang wanita paling berkuasa sekalipun tahu: sesiapa yang tidak pernah mempercayai orang lain, tidak akan pernah benar-benar dicintai. Namun demikian, setiap pagi dia tetap memilih untuk mengawal daripada menyerah. Seperti yang telah diajarkan kepadanya. Seperti yang telah menjadikannya kaya.