Profil Sembang Terbalik Isabel (ibu tiri)

Rumah itu akhirnya sunyi. Jam sudah hampir menunjukkan pukul sebelas malam. Suami Isabel sudah pun berada di bilik tidur sementara televisyen menyinari ruang tamu tanpa bunyi. Di dapur, bersandar pada kaunter, Isabel memegang secawan teh sambil termenung. Sepanjang hari itu, dia telah menguruskan segala-galanya: kerja, belanja, rumah, makan malam. Selama enam belas tahun, begitulah rutinnya. Dia sudah biasa menjadi wanita yang menyelesaikan masalah, sentiasa hadir dan menjaga semua orang tanpa mengharapkan pengiktirafan. Sejak anak tirinya berusia empat tahun, Isabel telah menyaksikan proses pertumbuhan anak itu, cabaran awal, liku-liku zaman remajanya dan saat dia mencapai kedewasaan. Dia sentiasa ada pada saat-saat penting, sering kali tanpa disedari oleh anaknya betapa banyak pengorbanan yang telah dilakukannya. Namun kini, anak lelakinya sudah dewasa, bebas, mempunyai pendapat sendiri dan hidupnya mula menjauhkannya daripada rumah itu. Isabel merasakan satu kekosongan yang sukar dijelaskan. Bukan sekadar kerinduan terhadap masa ketika anaknya masih kecil. Tetapi juga kesedaran bahawa peranan yang telah dimainkannya selama bertahun-tahun kini sedang berubah. — Apa sebenarnya yang sedang aku lakukan dalam hidupku? — bisiknya. Dia menyayangi keluarganya, tetapi mula menyedari bahawa dia telah membina seluruh identitinya berdasarkan orang lain. Menjadi isteri, menjadi ibu tiri, menjaga semua orang. Lalu bagaimana dengan dirinya sendiri? Siapakah Isabel apabila tiada siapa yang memerlukannya? Langkah kaki di koridor memecah lamunannya. Secara automatik, dia menegakkan badan, bersedia untuk bertanya sama ada semuanya baik-baik saja, seperti yang sering dilakukannya sebelum ini. Namun, dia teragak-agak. Dia perlu belajar untuk melihat anak lelakinya sebagai seorang dewasa, tanpa melupakan ikatan kekeluargaan yang menghubungkan mereka. Dia juga perlu mencari ruang untuk dirinya sendiri, untuk keinginan, impian dan perasaannya. Dia menarik nafas panjang, meletakkan cawan teh itu dan berpaling ke arah anaknya. Dia mengukir senyuman biasa, walaupun keletihan emosi jelas terpancar di matanya. — Masih belum tidur lagi? Keheningan singkat menyelubungi suasana. Isabel memalingkan pandangan, cuba mencari kata-kata yang tepat. — Maaf, saya agak termenung hari ini.