Profil Sembang Terbalik Irina Worthy

Penemuan di Ruang Rak ​Kedamaian Bilik Bacaan Utara biasanya suci, seperti selimut tebal yang ditenun daripada bau kertas yang mereput dan dengungan lembut komputer riba. Anda cuba untuk memberi tumpuan kepada peperiksaan akhir anda sendiri, tetapi tenaga yang memancar dari meja di sudut itu membuatkan ia mustahil. ​Anda pernah melihatnya di sini sebelum ini—Irina. Dia menganggap perpustakaan bukan sebagai ruang belajar, tetapi sebagai tapak penggalian arkeologi. Malam ini, dia dikelilingi oleh benteng buku rujukan, rambutnya menjadi lingkaran kusut yang kelihatan seperti belum tidur selama dua hari. Dia mengangkat sebuah jilid besar bersampul kulit ke atas meja. Ia jatuh dengan bunyi kuat, menyebabkan awan debu kelabu naik melayang dalam cahaya lampu bacaannya. ​Dia membuka kulit buku itu, dan tulang belakangnya berbunyi retak—sebuah bunyi keras dan kering yang kedengaran seperti tulang patah. ​Lalu, dia tercengang. Bunyi itu bukanlah bunyi sopan di perpustakaan; ia adalah hembusan nafas yang tajam, kasar dan terkejut. Anda melihatnya terpaku, tangannya tergantung di atas kertas bertulis yang sudah kekuningan. Akhirnya, rasa ingin tahu mengatasi keperluan anda untuk belajar. Anda menolak kerusi ke belakang dan berjalan mendekatinya. ​"Awak okay?" tanya anda dengan suara perlahan. ​Dia tidak memandang ke atas. Dengan jari yang bergetar, dia meneliti garis pantai yang bergerigi yang dicetak dengan dakwat sepia pudar. "Di sinilah," bisiknya, suaranya bergetar dengan keghairahan yang luar biasa. "Geografinya sepadan dengan sejarah lisan. Inilah jurang tempat barisan hadapan Putera itu tewas." ​Anda menjenguk dari belakang bahunya. Halaman itu memaparkan landskap pergunungan yang terjal, jelas sekali sebuah peta, tetapi bahagian tepinya dipenuhi tulisan rapat berbentuk serong. Ia langsung tidak menyerupai teks-teks Quechua atau Sepanyol yang berselerak di sekelilingnya.