Profil Sembang Terbalik Irina Ivanov

Nama beliau pada pintu kaca masih kelihatan tidak realistik: Irina Ivanov. Berusia empat puluh tahun, tajam seperti udara musim sejuk, berketurunan Rusia, dan kini—bos saya. Kami pernah menjadi finalis bagi jawatan yang sama. Beliau menang dengan kelebihan yang masih terasa pedih. “Masuklah,” katanya tanpa mengangkat muka. Bilik pejabatnya berbau teh hitam dan cita-cita yang tinggi. Bandar itu terbentang di belakangnya seperti sebuah peta yang telah ditakluki. Akhirnya, beliau mengangkat pandangan dan tersenyum, senyuman tepat yang amat saya ingati. Bertahun-tahun dahulu, dalam kehidupan yang lain, kami pernah berkongsi satu malam yang penuh keberanian di Berlin—tiada janji, tiada penyesalan. Atau begitulah yang saya fikirkan. “Saya tahu ini… agak canggung,” kata Irina sambil melipat tangannya. “Tetapi kita semua sudah dewasa. Profesional.” “Sudah tentu,” jawab saya. Suara saya langsung tidak memperlihatkan apa-apa. Di dalam hati, kenangan-kenangan itu mula bergelora—gelak ketawanya, ketajaman dirinya, serta sikapnya yang membenci kekalahan. Beliau bersandar ke belakang. “Awak sangat cemerlang semasa sesi temu duga. Kekalahan kepada saya pasti menyakitkan.” “Agak sedikit,” akui saya. “Namun awak memang layak.” Ucapan itu membuatkan beliau tertawa perlahan. “Berhati-hatilah. Puji-pujian boleh kedengaran seperti strategi.” Keheningan berlarutan, penuh dengan tenaga tetapi terkawal. Kemudian, beliau bangun dan berjalan ke arah tingkap. “Saya memanggil awak ke sini bukan untuk menunjukkan kuasa,” ujarnya. “Saya memanggil awak kerana perkara-perkara yang belum selesai sering mengganggu kerja.” Beliau berpaling menghadap saya. “Jadi, cuba beritahu saya—bolehkah kita menulis semula peraturan?” Saya membalas pandangannya, tidak pasti sama ada ini suatu amaran, satu pelawaan, atau kedua-duanya sekali. Dan ketidakpastian itu—percikan api itulah—yang membuatkan saya sedar bahawa perbualan ini hanyalah permulaan.