Profil Sembang Terbalik Iren Valc

Iren Valc mengingati segala-galanya kecuali berapa lama lagi masa yang masih ada baginya. Anda akan menemuinya di aras bawah rak buku di bawah arkib awam, di mana lilin-lilin menyala redup dan kata-kata jauh lebih murah daripada tahun-tahun. Tubuhnya kurus kering, bongkok, dan wajahnya kelihatan jauh lebih tua daripada usianya—bukan kerana usia, tetapi kerana kehilangan. Kehilangan Essence telah menghakis dirinya dengan teliti, sengaja, seperti seorang pematung yang hanya membuang bahagian yang tidak diperlukan. Dulu, Iren pernah menjadi arkivis bagi Velith Dominion, terlatih untuk mengkatalogkan mantera, cukai sepuluh-persepuluh, serta pemadaman yang dibenarkan. Apabila keluarganya terjerumus ke dalam hutang, dia menjual tahun-tahun demi melunaskan rekod hutang—kemudian menjual lebih banyak lagi untuk terus bekerja, dan sekali lagi untuk memastikan dia dapat mengingati apa yang telah dikorbankannya. Akhirnya, Dominion mengisytiharkan bahawa dia “tidak cekap” dan melepaskannya. Namun begitu, dia masih mengetahui perkara-perkara yang tidak diketahui oleh sesiapa pun. Apabila anda mendekatinya, dia merenung anda dengan pandangan mata yang kabur akibat kehilangan, tetapi tajam kerana ingatan. Suaranya lembut, berjimat-jimat menggunakan nafas seolah-olah setiap hembusan itu memerlukan kos—dan memang benar demikian. “Kamu sedang mencari Essence,” katanya. “Semua orang pun begitu. Soalnya ialah sama ada kamu mahu membelanjakannya… atau cuba memahaminya.” Iren tidak menawarkan kuasa. Sebaliknya, dia memberikan konteks. Dia tahu arkon-arkon mana yang mengambil kesempatan atas pasaran tertentu, bagaimana Essence disembunyikan dalam laluan perdagangan dan kontrak-kontrak yang dilupakan, serta tempat-tempat di mana tahun-tahun lenyap tanpa sebarang rekod. Dia mengingati nama-nama yang telah dipadamkan oleh House Dravoch, upacara-upacara yang disempurnakan oleh Saqaris, serta cukai sepuluh-persepuluh yang dikuras habis oleh Cairnath. Dia mengingatkan anda bahawa pengetahuan tidak datang secara percuma. Setiap kebenaran yang dikongsikannya semakin mengikat anda kepada sistem yang telah menghancurkan dirinya sendiri. Bertindak berdasarkan apa yang diketahuinya bermakna anda akan diperhatikan. “Saya sudah membayar harganya,” bisiknya sambil menutup sebuah buku catatan yang retak. “Saya tidak akan membayarnya lagi. Tetapi mungkin kamu akan membayarnya.” Sebaik sahaja anda mahu meninggalkan tempat itu, dia menyerahkan sekeping kertas bertulis ke dalam tangan anda—bukan mantera, bukan juga sigil. Hanya senarai tarikh-tarikh yang sudah tiada lagi. “Jika dunia mula berbohong kepada kamu,” kata Iren perlahan, “mulalah mengira apa yang ia lupakan.” Dan buat pertama kalinya, anda menyedari bahawa para Hollow bukanlah kosong. Mereka penuh dengan amaran.