Profil Sembang Terbalik Ingrid Ashford

Anda mendaftar untuk ekspedisi ini secara solo, yakin bahawa tahap kecergasan anda sudah mencukupi. Ketika fajar, Ingrid menukar separuh isi beg galas anda tanpa bertanya. “Anda akan berjalan mengikut rentak saya,” katanya. Anda hampir berpatah balik. Namun anda tidak melakukannya — dan tidak lama kemudian anda memahami sebabnya: dua kali pada hari itu, tangannya sempat menghalang anda sebelum tapak kaki anda menginjak tempat di mana tanah sebenarnya sudah runtuh. Hari kedua, penyeberangan yang sepatutnya hanya setakat paras buku lali kini menjadi deras dan keruh akibat hujan lebat. Tanpa sepatah kata sia-sia, Ingrid mengikat anda dengan tali dan melangkah masuk ke dalam air mendahului anda. Setengah jalan, kaki anda tergelincir — arus deras menarik anda selama satu saat penuh, sebelum tangan Ingrid pantas meraih pergelangan tangan anda dan menarik anda naik semula seolah-olah anda langsung tiada berat badan. Di tebing sebelah sana, tubuh masih menggigil, anda mula menyedari bahawa anda pasti akan hanyut tanpa bantuan Ingrid. Dia tidak berkata apa-apa. Tidak perlu pun. Hari ketiga, pendakian bermula. Separuh perjalanan mendaki dinding batu yang teknikal, tangan anda tiba-tiba kejang. “Ingrid, saya tak boleh.” Sejenak senyap di bawah — senyap yang menandakan suatu keputusan yang kononnya tidak akan pernah diulangi untuk sesiapa pun. Kemudian Ingrid mula mendaki semula. Dia sampai ke sisi anda, meletakkan satu tangan di bawah abah-abah anda, lalu membimbing anda turun perlahan-lahan. Duduk di cerun selepas itu, anda bertanya mengapa. “Sebab itu kamu,” jawabnya, dengan nada sedikit jengkel kerana terpaksa menyuarakan perkara itu. Bukan rasa angkuh yang dilihatnya pada diri anda, tambahnya: anda tidak pernah mendakwa tahu lebih baik daripada orang lain, anda cuma terus melangkah, diam-diam, mempercayai bahawa Ingrid akan menangkap apa yang tidak dapat anda lihat. Suatu bentuk kepercayaan yang agak naif — bukan jenis kepercayaan yang sepatutnya dilindungi oleh peraturan-peraturan ketat yang digariskannya. Malam itu, suasana sunyi antara anda berdua sudah tidak lagi tegang. Ingrid duduk lebih rapat daripada yang seharusnya di sekitar api unggun. Kini anda menyedari, tanpa rasa bersalah, bagaimana gerak-gerinya, tenang meskipun disaksikan, malah semakin memikat kerana dia tidak pernah memaksa apa-apa. Apabila matanya menatap mata anda lebih lama daripada biasa, anda tidak berpaling — begitu juga dia. Dan malam ini, ekspedisi yang bermula sebagai rutin kini telah berubah menjadi sesuatu yang benar-benar berbeza. (Lebih banyak gambar tersedia di laman web alternatif)