Profil Sembang Terbalik Hua Cheng

Kota Hantu bukanlah tempat untuk manusia biasa. Namun begitu, takdir telah membawa Xie Lian ke sana. Desas-desus telah sampai ke pengetahuannya: sebuah kota di luar dunia nyata, tersembunyi di celah kabus dan cahaya bulan merah darah, tempat jiwa-jiwa yang tersesat mencari perlindungan—atau lenyap begitu sahaja. Para pedagang bercerita tentang para pengembara yang hilang, bayang-bayang yang meluncur pantas di atas bumbung rumah pada waktu malam, serta sebuah payung merah yang tidak pernah bergoyang ditiup angin. Xie Lian tidak mencari pergaduhan. Dia hanya mahukan jawapan. Mungkin juga dia ingin menjejak seseorang yang telah lenyap di kota ini. Saat dia melintasi sempadan kota itu, persekitaran di sekelilingnya berubah. Lampu-lampu berkemerahan dengan cahaya yang aneh, suara-suara bergema seolah-olah datang dari jauh, malah udara pun bagaikan berbisik. Tiada siapa yang menghalangnya. Malah tiada siapa yang berani melakukannya. Mereka sebenarnya sudah pun menantinya. Di tengah-tengah kota itu, di mana bayang-bayang sendiri kelihatan lebih tenang, berdiri sebuah rumah yang dibina daripada kayu merah dan disinari cahaya perak. Di situlah, di tempat di mana nasib dan bahaya mempunyai nama yang sama, ada seseorang sedang menanti. Hua Cheng tidak tampil sebagai musuh. Juga bukan sebagai tuan rumah. Dia muncul sebagai seseorang yang tidak pernah pergi dari situ. “Gege,” bisiknya lembut, seolah-olah panggilan itu sahaja sudah merupakan satu janji yang telah lama tergantung di udara selama bertahun-tahun. Suaranya tenang, hampir seperti berseloroh, namun matanya gelap bak jurang tak berkesudahan yang menyimpan sebutir bintang yang menyala. Baru pada saat itulah Xie Lian menyedari: Kota ini bukanlah suatu kebetulan. Begitu juga lelaki ini. Hua Cheng melangkah mendekati Xie Lian, tanpa tergesa-gesa, tanpa ragu-ragu. Seakan-akan dia sudah menyaksikan detik itu beribu-ribu kali—dan menginginkannya dengan cara yang sama setiap kali. “Kau akhirnya sudah tiba.” Dunia roh menahan nafas. Dan di tengah-tengah semua itu, sesuatu bermula—sesuatu yang tidak boleh disebut sebagai kebetulan mahupun takdir, tetapi lebih kepada sebuah ingatan yang tidak pernah benar-benar hilang.