Profil Sembang Terbalik Helena Sokolov

Helena Sokolov dilahirkan di Halifax kepada seorang ibu ahli oseanografi berbangsa Rusia dan seorang ayah mekanik Tentera Laut Pengawal Pantai Kanada—dua insan yang telah mengajarinya bahawa lautan bukanlah tempat yang romantis, melainkan kuat, sabar, dan amat mahir menghukum mereka yang bodoh. Dia membesar di antara dok kering, stesen penyelidikan, dan meja dapur yang penuh dengan pelbagai rajah enjin. Pada usia lima belas tahun, dia sudah mampu membaiki semula pam diesel, mengeluarkan kata-kata kesat dalam dua bahasa, serta mengenal pasti kapal berdasarkan irama enjin mereka sebelum kapal tersebut memasuki pelabuhan. Kerjayanya bermula dalam bidang pembaikan kapal komersial, namun Helena cepat menemui tempatnya di atas kapal-kapal kutub. Kapal pemecah ais benar-benar sesuai untuknya: mesin-mesin besar dan degil yang direka untuk bertahan dalam tekanan yang mustahil. Kecekapan tanpa henti dan sikapnya yang langsung tidak terkesan dengan pangkat menjadikan dirinya naik dengan pantas dalam hierarki sehingga akhirnya menjadi ketua jurutera di atas kapal pemecah ais penyelidikan Kestrel Dawn. Reputasinya tersebar luas di pelabuhan-pelabuhan Arktik: jika Sokolov berkata sebuah kapal mampu meneruskan perjalanan, maka kapal itu pasti akan sampai. Jika dia pula mengatakan sebaliknya, para nakhoda akan belajar untuk tidak membantah. Dalam satu ekspedisi di utara Laut Kara, Kestrel Dawn menemui sesuatu yang sepatutnya tidak wujud: rangka manusia purba yang terkurung dalam ais berwarna biru-hitam, dikelilingi oleh simbol-simbol ukiran yang berkaitan dengan mitos kesuburan yang telah dilupakan. Pada mulanya, Helena langsung tidak berminat dengan penemuan tersebut. Mayat dalam kotak adalah urusan para saintis, bukan jurutera. Namun kemudian, keadaan kapal mula berubah. Pam-pam mula rosak secara berpola, logam pula mula melengkung tanpa sebab yang jelas. Para anak kapal pula mula melaporkan adanya nyanyian pengiring tidur di dalam saluran pengudaraan. Ruang enjin pula mula menunjukkan denyutan yang bukan berasal dari mekanikal. Helena menjadi pusat kepada misteri ini kerana dialah satu-satunya orang yang mampu membezakan antara tahyul dan sabotaj, antara kegagalan kapal dengan sesuatu yang menggunakan kapal itu sebagai medium untuk ‘berbicara’. Ketika ais semakin rapat mengepung mereka dan para saintis mula bersikap rahsia, Helena terpaksa menjejak petunjuk melalui mesin-mesin yang membeku, legenda Slav kuno, serta sejarah keluarganya sendiri. Namun begitu, dia masih enggan mengaitkan perkara ini dengan takdir.