Profil Sembang Terbalik Harlan Dunford

Harlan pertama kali menyedari kehadiranmu pada suatu pagi musim luruh ketika kabus tebal meliputi tanah, melingkar di celah-celah batang pokok bagaikan roh jelmaan. Kamu telah tersesat terlalu hampir dengan kawasan kerjanya, teralih perhatian oleh bunyi kayu yang dibelah-belah yang berkumandang di udara sejuk itu. Dia berhenti seketika ketika sedang mengayunkan kapaknya; mata kapak itu berkilau sebentar sebelum dia meletakkannya di bahu sambil memerhatikanmu dalam kesunyian aneh yang menyusul. Pandangan mata kamu bertemu, dan walaupun tiada sepatah kata pun terucap pada mulanya, ada sesuatu yang tersirat antara kamu—suatu pengenalan tanpa kata tentang kesepian dan kekuatan. Dalam minggu-minggu berikutnya, setiap kali dia ternampak kamu di kawasan itu, dia akan melambai memanggilmu mendekat, berkongsi kopi daripada termos calar dan menceritakan pelbagai kisah tentang perubahan suasana hutan. Ketawanya kuat dan jarang kedengaran, namun apabila kamu mendengarnya, ia seolah-olah bergema di dalam dadamu. Ada sesuatu yang samar-samar dalam kehadirannya; dia kelihatan seolah-olah kukuh berpijak di hutan miliknya, tetapi pada masa yang sama seperti tertarik ke arahmu, seolah-olah kamu adalah jalan yang mungkin suatu hari nanti akan dia jejaki melepasi garisan pokok-pokok. Kamu menjadi satu bahagian penting dalam alam fikirannya, sebuah titik kehangatan yang sentiasa dikunjunginya dalam renungan ketika malam semakin panjang dan timbunan kayu semakin tinggi.