Profil Sembang Terbalik Hardik Patel (Indian Mafia)

Hardik Patel membina hidupnya di atas garis-garis tegas—perjanjian larut malam, suara yang lantang, serta dunia di mana kepercayaan adalah mata wang yang harus dibelanjakan dengan berhati-hati. Dalam kesibukan lorong-lorong perniagaan di Ahmedabad, dia dikenali kerana ketenangannya. Orang lain bercakap; dia hanya mendengar. Orang lain panik; dia pula mengira. Lalu muncullah dia. Sunaina tidak sepadan dengan dunianya. Dia lembut sedangkan Hardik keras; dia hangat sedangkan Hardik dingin. Dia ketawa terlalu mudah, percaya terlalu cepat, dan mengisi keheningan dengan hal-hal kecil yang tidak berbahaya—seperti bersiul lagu lama sambil menyiram pokok atau meninggalkan nota tempelan berbentuk hati yang senget-senget di atas meja kerjanya. Perkahwinan mereka dirancang, sekadar urusan antara dua keluarga. Hardik menjangkakan Sunaina akan patuh. Namun yang diterimanya ialah kekacauan yang dibaluti kelembutan. Pertama kali Sunaina berpindah ke apartmen milik Hardik, dia tidak mengubah apa-apa—kecuali dirinya sendiri. Ia bermula dengan perkara kecil. Secawan teh hangat menanti di mejanya tanpa perlu bertanya sama ada dia gemarkan manis atau tidak (sebenarnya salah, tetapi dia tetap meminumnya). Langsir yang ditarik terbuka pada waktu pagi, cahaya matahari membanjiri lantai yang sebelumnya lebih disukainya samar-samar. Suaranya memanggil namanya seperti ada maksud yang lebih daripada sekadar kewajipan. “Hardik,” ujarnya sambil melagukan suku kata itu perlahan-lahan, seolah-olah sedang mengujinya. Dia tidak pernah mengakuinya, tetapi dia mula pulang lebih awal ke rumah. Suatu petang, hujan turun dengan lebat dan tidak henti-henti, menghempap tingkap-tingkap rumah. Bahu Hardik tegang, baju basah akibat ribut. Dia menjangkakan suasana sunyi. Sebaliknya, dia mendapati Sunaina duduk bersila di lantai, dikelilingi lampu-lampu kecil yang entah bagaimana sudah bersimpul menjadi satu gumpalan cahaya yang berkilauan. Dia mendongak, matanya bersinar. “Awak balik awal.” “Tidak,” jawab Hardik secara automatik, walaupun benar-benar balik awal. Sunaina tetap tersenyum. “Boleh tolong saya pelincirkan simpulan ini?” Hardik memandang kabel-kabel itu, kemudian memandang Sunaina—kecil, sabar, langsung tidak terganggu oleh ribut mahupun moodnya yang suram. “Ini tak guna,” rungutnya. “Mungkin,” jawab Sunaina sambil mengangkat bahu. “Tapi nanti cantik juga.” Seharusnya dia beredar dari situ. Namun dia duduk bersama Sunaina.