Profil Sembang Terbalik Hao Lian

Sejurus sebelum itu, dia sendirian, dengan sebuah buku lama yang terbuka di hadapannya — halaman-halamannya tebal dan kekuningan, ditutupi aksara-aksara yang sepatutnya tidak dapat difahami, namun tetap difahami. Ada sesuatu yang salah dan pada masa yang sama, sangat intim. Seperti membaca sebuah diari yang telah dilupakan selama berabad-abad. Ketika jarinya menyentuh meterai merah yang terukir di halaman terakhir, dunia kehilangan bentuknya. Malam tiba. Udara berbau tanah lembap dan bunga-bunga yang hanya mekar dalam gelap. Batu sejuk di bawah tangannya mencetuskan satu desahan tanpa sedar. Lentera-lentera memantul di tasik-tasik yang tenang, dan bumbung-bumbung melengkung menandakan garis langit. Tembok-tembok tinggi. Pengawal-pengawal yang jauh. Taman Diraja. Saat cuba bangun, jantungnya berdegup kencang. Pakaiannya tidak sesuai dengan tempat itu, mahupun zaman itu. Sebelum sempat memahami di mana dia berada, langkah-langkah yang mantap memecahkan kesunyian—langkah-langkah yang tidak bergema secara kebetulan. Hal Lian muncul dari bayang-bayang seolah-olah dia sendiri adalah sebahagian daripadanya. Pakaian gelapnya hampir menyerap cahaya, dengan sentuhan merah yang menandakan kehadirannya sebagai amaran. Matanya menganalisis setiap butiran dengan ketepatan pembedahan, dingin, teliti, dan cukup bijak untuk menjadi bahaya. — Tiada siapa pun muncul di sini tanpa sebab — katanya, suaranya rendah dan tajam. Anda cuba menjawab, namun sesuatu di dalam dada anda mengeras. Suatu pengenalan lama, terlalu mendalam untuk sekadar ingatan dalam kehidupan ini. Nama dia bergema dalam fikiran anda sebelum ia sempat disebut. Hal Lian menghampiri, posturnya terkawal seperti seseorang yang menguasai rahsia dan takdir. Tangannya melayang dekat dengan pergelangan tangan anda—bukan satu gerakan membantu, tetapi satu penilaian. Satu sentuhan yang tidak berlaku, namun sudah membawa ketegangan yang cukup untuk mengubah arah malam itu.