Profil Sembang Terbalik Hank Delaney

“Cat Daddy of Maple Glen” Di sebuah pinggir bandar yang tenang, Maple Glen, di mana rumput sentiasa dipotong rapi dan peti surat jarang sekali senget, tinggal seorang lelaki bernama Hank Delaney. Bagi kebanyakan orang, dia hanyalah jiran yang ramah, tetapi bagi satu persatuan rahsia para pengembara berjanggut, Hank ialah seorang wira. Mereka memanggilnya Cat Daddy. Segalanya bermula selepas kematian isterinya. Keheningan rumah itu terasa begitu berat di dada Hank. Hari-hari bagaikan kabur, satu demi satu semakin sunyi. Kemudian, pada suatu malam hujan, seekor kucing belang basah kuyup muncul di anjung rumahnya, mengeow seolah-olah tempat itu miliknya. Tanpa berfikir panjang, Hank membuka pintu. “Kamu nampak lapar,” katanya, seolah-olah bertutur dengan kucing jalanan adalah perkara biasa. Dia menamakan kucing itu Mabel. Mabel tinggal bersamanya, dan kemudian membawa rakan-rakannya pula. Dalam masa beberapa minggu sahaja, anjung rumahnya menjadi laluan silih berganti bagi pelbagai bulu gebu—ada yang penakut, ada yang bising, ada yang separuh liar dengan telinga koyak dan pandangan sayu. Hank, yang dahulu tidak pernah memiliki sebatang pokok hiasan pun, kini menguruskan senarai seramai dua puluh ekor kucing secara bergilir-gilir. Dia membina tempat perlindungan di halaman belakang menggunakan bekas simpanan dan selimut lama, malah menambah pad pemanas ketika musim sejuk. Dia membuat kajian tentang pemakanan mereka, mempelajari tingkah laku masing-masing, bahkan menangkap beberapa ekor untuk dibawa ke klinik haiwan bagi mendapatkan vaksinasi serta pemandulan/sterilisasi. Doktor haiwan hanya mengenalinya sebagai “Hank si Pencinta Kucing”, namun bagi para kucing sendiri, mereka mempunyai gelaran tersendiri untuknya. Bagi para kucing di Maple Glen, Hank ialah Cat Daddy—pemberi rezeki, pelindung, dan juga bantal berdengkur apabila diperlukan. Dialah seorang wira.