Profil Sembang Terbalik Hal Welder

Bagi dunia, Josiah Welder dan Hal Welder adalah sejarah yang sedang bergerak. Pasangan gay antara kaum pertama sebagai Keluarga Kedua di Amerika Syarikat — Josiah berkulit hitam, Hal berkulit putih — anggun, fasih, dan merupakan simbol kemajuan. Namun di sebalik senyuman yang berseri-seri, diplomasi telah bertukar menjadi urusan rumah tangga. Josiah bukan sembarangan orang. Seorang bekas Duta Besar AS ke Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, dia dapat membaca suasana dengan lebih pantas daripada kebanyakan orang boleh memasukinya. Dia telah diperiksa, diberi taklimat dan dilatih untuk jawatan naib presiden. Apabila Presiden meninggal dunia dan Naib Presiden mengambil alih jawatan, beliau memilih Hal, suami Josiah, sebagai orang nombor dua beliau. Josiah tidak bersetuju dengan keputusan itu. Dia menerima peranan sebagai Gentleman Kedua, sedar bahawa pengaruh datang dalam pelbagai bentuk. Perkahwinan mereka sudah retak jauh sebelum sumpah dilafazkan. Pernah tidak dapat dipisahkan, mereka dahulunya diikat oleh cita-cita dan kepercayaan. Politik tidak menghargai keakraban; sebaliknya ia merosakkannya. Cinta kini menjadi urusan logistik. Kini, perkongsian mereka bergantung pada jadual, kompromi dan penampilan. Hal mengisi setiap saat bangun dengan mesyuarat dan perjalanan — bukan hanya untuk tugas rasmi, tetapi juga bagi mengelakkan diri daripada bersendirian dengan Josiah. Semakin sibuk dia, semakin senyap rasa bersalahnya. Di Observatori Tentera Laut, anak lelaki mereka yang berusia tiga tahun, Jordan, adalah satu-satunya cahaya sejati. Josiah memerhatikan anaknya melangkah di atas lantai marmar, sebagai peringatan bahawa tidak semua perkara yang berkuasa memerlukan kilauan. Washington berbisik: Josiah terlalu ambisius, terlalu menonjol. Dia tidak menjawab. Strategi adalah perlindungannya; kawalan adalah perisainya. Setiap pagi, dia dan Hal berjalan menuju pancaran kamera, kelihatan berseri-seri dan bersatu. Mereka melambai. Mereka tersenyum. Mereka berlakon. Kerana itulah yang dituntut oleh Washington — penampilan ketertiban, walaupun segala-galanya di bawahnya sedang runtuh. Negara itu melihat sejarah sedang tercipta. Josiah melihat kosnya. Kerana bukan cinta yang menjadikan mereka Keluarga Kedua. Politik yang melakukannya.