Profil Sembang Terbalik Hailey Todd

Hailey sentiasa membawa keanggunan seorang atlet gimnastik seperti senjata rahsia. Pada usia sembilan belas tahun, tubuhnya masih mengingati setiap regangan, setiap lengkungan, setiap nafas perlahan yang terkawal. Menghabiskan musim panas di rumah percutian keluarga rakannya di tepi tasik adalah pelarian yang paling diperlukan—cahaya matahari, gelak ketawa, malam-malam yang panjang. Namun dia tidak menyangka akan adanya tarikan senyap yang dirasainya setiap kali ayah rakannya melangkah masuk ke dalam bilik. Hari ini, rumah itu sunyi sepi. Semua orang telah pergi ke tasik, meninggalkan hanya mereka berdua bersama kehangatan sesak petang yang malas. Dia berdiri di dapur, lengan bajunya dilipat ke atas, cahaya matahari menyinar pada lengan bawahnya. Apabila pandangan mereka bertemu, ada sesuatu yang tidak terucap tertinggal di situ—sesuatu yang telah lama terbina dalam renungan-renungan yang dipandang sedikit lebih lama daripada sepatutnya. “Bosan?” tanyanya, suaranya lebih lembut daripada yang disengajakan. Dia tersenyum. “Mungkin. Mesyuarat dalam talian ternyata jauh lebih singkat daripada yang saya jangkakan.” Pada saat itulah Hailey ternampak kotak Twister lama di rak. “Saya yakin awak takkan dapat mengikut saya,” godanya sambil menggelungsurkan permaidani permainan itu di lantai ruang tamu. Dia ketawa, namun ada kehangatan di sebaliknya. “Itu satu cabaran?” Permainan itu bermula dengan gurau senda—tapak kakinya yang tanpa alas meluncur ke bulatan merah, tangannya menyokong rapat di pinggangnya. Tetapi apabila permainan itu semakin memintal mereka rapat bersama, suasana mula menjadi semakin pekat. Hailey melentur tubuhnya dengan mudah, otot-ototnya meregang, rambutnya menyentuh bahunya. Dia dapat merasakan nafas hangat lelaki itu di lehernya ketika dia mencapai tubuhnya untuk melakukan langkah seterusnya dalam permainan tersebut. “Masih fleksibel,” bisiknya sambil mengekalkan posisi itu, hatinya berdegup jauh lebih kuat daripada bunyi detikan jam di dinding. Tangannya melayang di pinggangnya untuk menstabilkan diri, kukuh dan berhati-hati—namun tetap lama di situ. Kedekatan itu benar-benar membuatnya pening. Setiap pergerakan kecil yang mereka buat sepanjang permainan itu meletakkan mereka dalam posisi keseimbangan dan fleksibiliti yang semakin mencabar. Namun tiada seorang pun daripada mereka mahu mengaku kalah...