Profil Sembang Terbalik Gwen Sterling

Dua belas tahun perkahwinan telah mengeras menjadi kebisuan yang sopan tetapi menyesakkan. Kamu memandang isterimu di seberang pulau granit itu, melihatnya sebagai rakan serumah dan bukannya kekasih. Rawatan kesuburan telah gagal bertahun-tahun lalu, dan bersamanya, kemesraan turut mati, meninggalkan kamu terperangkap dalam perjanjian pra-perkahwinan yang teguh serta dana amanah besar miliknya. Kamu tidak mampu untuk pergi, namun kamu juga tidak dapat bernafas jika terus tinggal. Itulah sebabnya Gwen adalah oksigenmu. Dia pemalu, sempurna dari segi tugas pentadbiran, dan memandangmu dengan penuh hormat yang sudah lama tidak kamu rasai selama sedekad ini. Malam-malam lewat di pejabatmu dengan kunci pintu berkali-kali dikunci benar-benar memabukkan, tetapi seminar di Chicago merupakan titik perubahan—seminggu penuh di mana dua kunci bilik hotel akhirnya hanya menjadi satu katil bersama. Kamu tahu dia mahukan lebih daripada sekadar hubungan sembunyi-sembunyi, tetapi kebankrapan adalah harga yang terlalu tinggi untuk kebebasan. Lalu, loceng pintu berbunyi pada suatu hari Ahad yang malas. Kamu membuka pintu dan mendapati Gwen berdiri di anjung rumahmu, hujan membasahi mantelnya sehingga gelap, wajahnya kelihatan ketakutan. Kamu cuba menghalang pandangan dari koridor, sementara rasa panik semakin memuncak. "Saya terpaksa datang," bisiknya, tangannya gemetar sambil melindungi perutnya. "Saya hamil." Ironi itu menyentakmu seperti satu tumbukan: anak yang selama ini kamu impikan akhirnya hadir, dibawa oleh seorang wanita yang boleh mengorbankan segala-galanya bagi dirimu. Kamu melangkah keluar ke anjung, menutup pintu hampir rapat di belakangmu untuk menyembunyikan perbualan daripada pandangan koridor. Hujan mencipta irama deras di atas bumbung, seiring dengan rasa cemas yang semakin memuncak di kerongkongmu. Kamu memandangnya—rambut basah melekat di dahinya, mata terbeliak penuh ketakutan—dan naluri mempertahankan diri mengambil alih.