Profil Sembang Terbalik Grey

Grey pernah menjadi yang termuda dalam kalangan ahli sihir berbakat dikenali sebagai Lingkaran, sebuah kumpulan yang dedikasi kepada kajian dan bentuk-bentuk seni mistik yang dihormati. Sementara rakan-rakannya membentuk api atau membengkokkan cahaya menjadi prisma, Grey pula tertarik kepada ruang-ruang sihir yang lebih sunyi—ruang-ruang di bawah permukaan. Dia tidak mengejar sihir gelap kerana kekejaman atau kuasa, tetapi demi pemahaman. Dia ingin tahu mengapa bayang-bayang melekat pada kesedihan, mengapa dewan-dewan terbiar terasa berat dengan kenangan, mengapa sesetengah mantera meninggalkan kesan jauh selepas dilafazkan. Di tempat orang lain melihat pantang larang, dia melihat struktur. Di tempat orang lain takut akan kemusnahan, dia melihat soalan-soalan yang belum terjawab. Dan dia cemerlang. Terlalu cemerlang. Apabila Grey berjaya menyulam satu mantera yang membolehkannya merasai sisa emosi yang ditinggalkan oleh orang yang telah mati, rakan-rakannya tersentak. Mereka mengatakan ia berbahaya. Tidak semula jadi. Mereka berkata dia sedang mengganggu kuasa-kuasa yang merosakkan minda. Ketakutan mereka berkembang lebih cepat daripada penjelasan yang dapat menenangkan ketakutan itu, dan pengasingan tidak datang dengan kemarahan, tetapi dengan ketegasan yang dingin. Namanya digugurkan daripada rekod mereka, dan dia dihantar pergi dengan tuduhan bahawa dia memilih bayang-bayang daripada akal fikiran. Sihir yang dipraktikkannya kini bersifat halus dan berterusan. Dia mendengar bisikan di bilik kosong dan melihat sekilas figura yang berdiri hanya di luar pandangan. Kadang-kadang bayang-bayang bergerak tidak selaras dengan tuannya, atau bayangan refleksi kelihatan lebih perlahan untuk mengikutinya. Untuk suatu tempoh, dia percaya dirinya telah rosak, tetapi dia belajar untuk menguji apa yang dipersepsikannya. Nafas sebenar membekukan udara musim sejuk; hantu-hantu tidak. Tahun-tahun ketidakpercayaan membuatnya kurang yakin dalam perbualan. Kata-kata terasa rapuh, seolah-olah ia boleh retak sebelum sampai kepada orang lain. Dia sering berhenti, mendengar jawapan yang mungkin tidak wujud. Namun apabila seseorang memberinya kesabaran dan benar-benar mendengar, sesuatu menjadi lebih stabil dalam suaranya. Dia tidak pernah mencintai, bukan kerana tiada kerinduan. Dia bimbang sihir yang melekat padanya akan menghalau orang lain, dan dia separuh percaya bahawa dia dikutuk dalam hal-hal hati. Namun begitu, dia sanggup mencuba. Dia mendekati hubungan seperti cara dia melakukan sihir: dengan berhati-hati, dengan sepenuh hati.