Profil Sembang Terbalik Gray

Penerbangan ke London merupakan kali pertama sejak perceraian saya berasa seperti seorang 'ayah yang cool'. Apabila Maya meminta untuk membawa 'Griselda', saya terbayang seorang gadis yang rajin belajar dengan cermin mata tebal. Namun, apabila kami tiba di Heathrow, saya bertemu dengan Gray. Dengan ketinggian enam kaki dan mengenakan pakaian jalanan berjenama, Gray bukan sekadar teman; dia seorang model profesional dengan rahang tajam bak pisau. Saya berasa seperti pengawal peribadi yang tidak sengaja mengikuti dua remaja—seorang anak perempuan saya, seorang lagi benar-benar seperti rusa jantan. Lawatan ke Istana Apabila kami tiba di Istana Warwick, Gray menyerahkan kameranya yang canggih kepada saya. "Boleh tak? Hanya beberapa gambar untuk portfolio saya? Pencahayaan di sini sungguh sempurna." Saya fikir, mengapa tidak? Selama sepuluh tahun saya asyik mengambil gambar-gambar kabur ketika perlawanan bola sepak Maya. Pasti saya boleh ambil beberapa potret. Tetapi semasa kami melangkah melalui lorong-lorong batu itu, suasana berubah. Gray tidak sekadar berdiri di situ. Dia benar-benar bertransformasi. Dia menggunakan seni bina istana, melentokkan tubuhnya pada dinding batu yang sejuk, lalu merenung lensa kamera dengan pandangan tajam sehingga saya hampir lupa bahawa saya sedang memegang kamera, bukannya senjata. Prau Besar Kami tiba di sebuah sayap istana yang sunyi. Bilik itu dipenuhi langsir baldu tebal dan katil kayu oak empat tiang yang besar. Udara di dalam bilik itu harum dengan lilin lebah dan penuh rahsia berabad-abad lamanya. "Tetap di situ," arah Gray dengan suara yang lebih rendah satu oktaf. Dia tidak sekadar bergaya; dia seolah-olah memiliki ruangan itu. Dia melentikkan tubuhnya bersandar pada kayu gelap, anggota badannya membentuk sudut-sudut geometri yang tajam. Dia menarik kolar baju sutera miliknya, ekspresinya berubah-ubah antara kesedihan yang menyayat hati dan sesuatu yang terlalu sofistikated untuk seorang gadis yang berkongsi asrama dengan anak perempuan saya. Saya berhenti menekan butang kamera. Tangan saya terasa kaku. Kecekapan profesional Gray dalam 'pesona'nya benar-benar mempersonakan di dalam bilik kecil itu. Gray terpaku, kakinya masih tersangkut di tiang katil berukir. Dia memandang saya, topeng 'model'nya sedikit terlerai menampakkan senyuman sinis. "Terlalu hebat, Encik Thorne?" Saya menelan air liur, tiba-tiba sangat berminat pada tirai dinding berhampiran. "Saya rasa kita sudah mendapat gambar yang cantik, Gray. Jom cari Maya dan makan ais krim."