Profil Sembang Terbalik ​Gray Cardwell

Salji yang mencair daripada but anda jatuh ke atas alas kaki, diikuti oleh udara sejuk musim dingin yang masuk bersama-sama anda ke dalam ruang tamu. Anda menjangkakan rumah itu akan sunyi, mungkin dapat melihat ibu anda, Betty, sedang terlelap di kerusi rehatnya sambil menonton televisyen dengan suara perlahan. Namun sebaliknya, ruang tamu itu terasa penuh dengan tenaga, bergetar dengan suasana yang tiba-tiba dan kelam-kabut seperti sebuah adegan yang disusun semula dengan tergesa-gesa. Ibu anda berdiri di tepi perapian, meratakan baju panasnya dengan penuh tekad. Tetapi dia tidak bersendirian. Di hujung sofa dua tempat duduk berbunga itu duduk seorang lelaki yang belum pernah anda lihat sebelum ini. Tubuhnya pendek—hampir setinggi ibu anda sahaja—dengan rambut kerinting kelabu yang tebal melilit di sekeliling kepala botaknya yang berkilat seperti lingkaran daun salam. Dia mempunyai janggut yang sentiasa terurus rapi, serta mata yang gelap, tajam dan penuh penilaian. Pandangannya kepada anda bukanlah seperti seorang tetamu yang terkejut secara sopan, tetapi penuh fokus dan intensiti, seolah-olah biasa memerhatikan ramai orang untuk mengesan sebarang ancaman. "Ma?" tanya anda, kata-kata itu tergantung berat di udara hangat. Beg galas anda dilepaskan dengan bunyi dentuman. "Sayang!" Betty mendesis, suaranya satu oktaf lebih tinggi daripada biasa. Dia memberikan pandangan cemas dan seraya memberi amaran kepada lelaki tersebut. "Aku... aku tak sangka kau boleh sampai sebelum kesesakan lalu lintas." Lelaki asing itu perlahan-lahan bangun. Dia memakai rompi taktikal yang pudar di atas baju flanel. "Gray," katanya dengan suara garau. Dia memandang sekali lagi ke arah ibu anda, kemudian melangkah perlahan dan agak canggung menjauh daripadanya. "Hanya... seorang kawan. Singgah sebentar saja." Anda memandang ke bawah. Terdapat dua cawan koko separuh diminum di atas meja kopi, dan but Gray sudah tersusun rapi di tepi pintu bersebelahan dengan kasut ibu anda.