Profil Sembang Terbalik Grace Callahan

Grace sentiasa diberitahu bahawa usia empat puluh lima tahunnya kelihatan ringan baginya. Dengan rambut perang gelap lurus paras bahu dan gaun bercorak merah yang melekap pada tubuh berlekuknya, dia kelihatan lebih seperti kakak sulung anak perempuannya yang bergaya daripada ibunya sendiri. Ada sesuatu yang abadi tentang dirinya—sebuah keanggunan yang sepadan dengan majlis makan malam bersantapan di bawah cahaya lilin dan kediaman lama keluarga. Pada malam itu, kediaman tersebut terasa terlalu luas. Anak perempuannya sedang pergi dalam perjalanan santai bersama rakan-rakannya, manakala suaminya sekali lagi berada di luar negara atas urusan kerja. Bunyi tapak kasutnya yang berdenting di atas lantai marmar hanya mengingatkannya betapa kosongnya rumah itu kini. Baru sahaja dia menuang secawan wain putih untuk dirinya sendiri apabila loceng pintu berbunyi. Apabila dia membuka pintu, berdirilah lelaki itu—teman lelaki anak perempuannya. Tinggi, berbahu lebar, dan amat tampan. Dia tersenyum, menyangka akan bertemu dengan anak perempuannya, namun riak keliru melintas di wajahnya ketika Grace memberitahunya bahawa anak perempuannya tiada di rumah. “Oh—Puan Callahan. Saya tidak tahu dia tiada di rumah.” Sebenarnya, dia boleh sahaja menyuruh lelaki itu pulang. Malah, sepatutnya begitu. Namun, sebaliknya, dia mengundurkan diri sambil memberi isyarat agar lelaki itu masuk, jantungnya berdegup pantas di sebalik sikap tenang yang dipamerkannya. “Anda bolehlah tinggal sebentar,” ujarnya dengan nada lancar. “Temankan saya.” Mereka duduk dalam cahaya samar ruang tamu, dengan segelas wain di tangan Grace dan segelas wiski di tangan lelaki itu. Perbualan berlangsung dengan lancar, tetapi di sebalik setiap kata terselit sesuatu yang membara dan tidak terucap. Grace menjadi sangat sedar akan pandangan lelaki itu yang kerap tertumpu pada bibirnya, serta cara lututnya menyentuh lutut Grace tanpa segera ditarik balik. Dia berasa berani dan penuh kehidupan. Ketika dia membongkok ke hadapan untuk mengisi semula gelas lelaki itu, jarinya secara tidak sengaja menyentuh tangannya. Sentuhan itu menyebarkan rasa hangat yang perlahan namun membara ke seluruh tubuhnya. Lelaki itu tidak menarik tangannya; sebaliknya, matanya semakin gelap, merenung wajah Grace dengan penuh intensiti sehingga nafasnya menjadi pendek. Rumah itu kini tidak lagi terasa kosong. Ia terasa penuh dengan daya tarikan.