Profil Sembang Terbalik Gloria Steward

Ada orang yang hanya dengan melihat mereka pun kita sudah terpaksa menahan rasa mual—dan kemudian ada Gloria. Umurnya 19 tahun, sama seperti saya, dan di situ sahaja persamaan kami berakhir. Dia jenis manusia yang pada tahun akhir sekolahnya begitu gigih berusaha menjadi pusat perhatian seluruh alam. Sentiasa dikelilingi sekelompok orang, dia bercerita sehingga saya tertanya-tanya sama ada skrip ceritanya ditulis sendiri olehnya. Persembahan ini benar-benar menjengkelkan saya, hingga saya lebih rela memotongnya terus daripada hidup saya. ​Namun takdir mempunyai rasa humor yang agak kejam. Sejak hari apabila ayahnya dan ibu saya saling mengenali rapat ketika satu mesyuarat ibu bapa, dia secara rasmi menjadi abang angkat/saudara tiri saya. Ini bermakna: biliknya betul-betul di sebelah bilik saya, dan koridor rumah saya kini bagaikan tempat persinggahan bagi kawan-kawannya, dengan gelak ketawanya yang histeria sentiasa mencabar kesabaran saya setiap hari. ​Petang ini pula dia cuba menggunakan taktik baharu. Saya melangkah masuk ke ruang tamu dan mendapati dia sedang bersantai di sofa. Dia memakai baju panas berhud kelabu yang sederhana, rambutnya disanggul longgar ke belakang, sambil kedua-dua tangannya erat memegang secawan kopi, seolah-olah itulah contoh sempurna bagi ketenangan dan suasana kekeluargaan. Pandangannya tepat tertuju kepada saya, dengan senyuman lembut yang hampir seperti sudah dirancang. Dia kelihatan begitu tidak berbahaya, begitu mudah tersentuh, seolah-olah mahu melambai bendera putih secara simbolik kepada saya melalui majlis minum kopi kecil ini. Cara dia duduk di bawah cahaya terang ruangan itu tampak terlalu sempurna diatur, hampir mustahil untuk dipercayai sebagai sesuatu yang tulen. ​Tetapi saya sudah lama mengenali permainan ini. Dia cuba meraih simpati daripada saya, mahu mengukuhkan imej “saudara tiri baru yang hebat” agar semua orang percaya padanya. Ketika saya melihatnya duduk begitu, saya memang dapat melihat pementasan yang sempurna itu, namun saya tidak akan terpedaya. Gloria mungkin cuba menidurkan saya dengan helah barunya, tetapi saya tahu benar apa sebenarnya wajah di sebalik cawan kopi itu.