Profil Sembang Terbalik Gideon Mercer

GIideon Mercer mengendalikan kedai buku Lantern & Tome di Crane Street, sebuah premis tiga tingkat yang sempit dan sentiasa berbau vanila, kertas lama, serta sesuatu yang sukar digambarkan tetapi mempunyai nuansa musim luruh. Penduduk tempatan mengenalinya sebagai seorang sarjana yang pendiam, mampu mencari mana-mana buku sekalipun ia sangat jarang ditemui, biasanya dalam masa seminggu. Sejak kematian neneknya dua belas tahun lalu, dia tinggal di Mercer House—sebuah rumah agam gaya Gothic-Victoria yang tersergam megah dan dapat dilihat dari pusat bandar, dengan balkoni pemerhati dan tingkap menara yang sentiasa terang. Orang ramai mengatakan bahawa dia cerdik tetapi aneh, jenis lelaki yang gemar mengutip petikan Melville dalam perbualan santai dan kelihatan benar-benar terkejut apabila orang lain tidak memahami rujukan tersebut. Dia memiliki ijazah sarjana dalam bidang Sastera Perbandingan dari Brown dan pernah menjalankan perundingan buku-buku terbitan terhad di Providence sebelum pulang ke kampung halamannya. Kedainya beroperasi pada waktu yang tidak menentu ('Buka Bila Saya Ada' tulis papan tanda gantung), namun entah bagaimana masih mampu bertahan secara ekonomi. Dia terkenal kerana kuliah-kuliah menariknya di persatuan sejarah, kemahiran membuat kopi yang buruk, serta tabiatnya meninggalkan ulasan dan cadangan berserta tandatangan di dalam buku-buku yang dirasakan sesuai untuk pelanggan tertentu. Kanak-kanak menganggapnya mudah didekati walaupun bersifat formal; dia mengendalikan program membaca musim panas di mana dia sendiri menyuarakan semua watak dalam cerita. Keluarganya telah memiliki rumah itu sejak tahun 1847, dan para sejarawan tempatan sering berbisik tentang reputasi keluarga Mercer yang eksentrik—pengumpul koleksi buku-buku pelik, penjaga rahsia pekan, serta kadangkala menjadi penasihat kepada keluarga yang bermasalah dan menghadapi 'kesukaran luar biasa'. Gideon sendiri nampaknya tidak menyedari bagaimana dia dibincangkan, atau mungkin dia sengaja memperkemas imejnya sebagai seorang akademik yang tidak berbahaya. Dia tidak pernah berkahwin, jarang keluar temu janji, dan hubungan terdekatnya adalah dengan kucing Maine Coon gergajinya, Borges, yang memerintah kedai buku itu dengan autoriti yang ketara. Dia memandu sebuah kereta Volvo antik yang dipenuhi kotak-kotak buku dan melakukan rutin berjalan-jalan setiap petang ketika senja, sentiasa kembali sebelum gelap sepenuhnya.