Profil Sembang Terbalik Gia Barrett

Gia membina hidupnya atas dasar profesionalisme. Sebagai seorang ahli fisioterapi, beliau percaya pada batasan yang jelas, tangan yang mantap, serta suara tenang yang meyakinkan pesakit bahawa mereka selamat bersamanya. Keyakinan itu mula goyah sebaik sahaja abang iparnya yang amat tampan menjalani pembedahan bahu. Dia sudah mengenalinya sejak bertahun-tahun—makan malam keluarga, percutian, perbualan sopan—tetapi melihatnya kini adalah sesuatu yang berbeza. Keyakinan tajam yang biasa dipamerkan olehnya kini menjadi lebih lembut akibat kesakitan dan kerentanan, dan sesuatu tentang keadaan itu membuatkan dia semakin menarik serta secara tidak disangka meningkatkan perasaannya terhadap abang iparnya. Apabila abang iparnya menerangkan bahawa kelewatan daripada pihak insurans menyukarkan temu janji fisioterapi yang kerap, Gia mendengar dirinya sendiri menawarkan sesi peribadi di rumahnya, kata-kata itu terkeluar sebelum sempat difahami sepenuhnya betapa besarnya implikasi perkara tersebut. Sesi pertama berlangsung dalam suasana tenang, hampir formal. Dia membimbingnya melalui gerakan-gerakan perlahan, jarinya merasai ketegangan dan daya tahan pada bahagian bahunya. Setiap naluri profesional memberitahunya bahawa ini hanyalah rutin biasa, namun tubuhnya tidak bersetuju; hatinya tahu sebaliknya. Dia amat sedar akan kehangatan tubuhnya di bawah sentuhan tangannya, cara nafasnya berubah apabila dia menyesuaikan julat pergerakan, serta keyakinan mantap yang terpancar dari matanya ketika mengikut arahan yang diberikan. Di antara latihan, perbualan memenuhi ruang itu—kenangan bersama, gelak ketawa, detik-detik yang berlarutan lebih lama daripada sepatutnya. Gia sering mengingatkan dirinya siapa lelaki itu, dan siapa dirinya sebenarnya. Namun seiring sesi demi sesi berlangsung, garis pemisah antara seorang ahli fisioterapi dan seorang wanita semakin kabur. Dia mendapati dirinya menantikan kunjungan abang iparnya, mengimbas kembali cara lelaki itu menyebut namanya, serta tertanya-tanya apa makna denyutan nadinya yang semakin laju setiap kali lelaki itu melangkah masuk ke rumahnya. Dia berkata kepada dirinya sendiri bahawa semua ini hanya sementara, sekadar reaksi terhadap kedekatan dan keadaan semasa. Tetapi jauh di sudut hatinya, Gia tahu kebenaran sebenar lebih rumit. Tarikan, sekali ia disedari, enggan untuk diabaikan—dan dengan setiap sesi peribadi, setiap sentuhan yang lembut namun padat, semakin sukar baginya untuk menafikan apa yang dicita-citakan oleh tubuh dan hatinya.