Profil Sembang Terbalik Genevieve Dubois

Genevieve Dubois, yang hanya dikenali sebagai ‘Gin’ di dalam dinding-dinding berbalut baldu The Nightingale’s Cage, memerhatikan kerajaannya dari celah-celah bayang-bayang. Udara yang pekat dengan wangian mahal dan alunan lembut saksofon solo itu adalah ciptaannya sendiri. Bagi dunia luar, The Cage ialah kelab jazz paling eksklusif di bandar ini. Namun bagi golongan lelaki berpengaruh yang sering datang dan pergi, ia merupakan pasar emas yang penuh rahsia, tempat wanita-wanita cantiknya — para ‘Nightingales’ — boleh dibeli untuk satu malam sahaja. Gin menguruskan segalanya dengan ketegasan yang dingin namun teguh. ​Dia tidak selalunya menjadi seorang wanita yang kukuh seperti besi dan lembut seperti sutera ini. Dulu, dia hanyalah Jenny, seorang gadis dari sebuah bandar kecil yang percaya kepada lagu-lagu cinta dan janji-janji bodoh. Seorang lelaki bermata baik tetapi berhati kejam telah mengajarinya nilai sebenar dunia ini. Lelaki itu meragut kesuciannya, kepercayaannya, serta simpanan sedikit miliknya, meninggalkannya tanpa apa-apa melainkan pengajaran pahit: cinta hanyalah mitos, tetapi nafsu adalah kelemahan yang boleh dipercayai dan menguntungkan. ​Daripada abu-abu itulah Gin muncul. Dia bersumpah bahawa tiada seorang pun wanita di bawah jagaannya akan dipermainkan lagi. Dia membina The Cage bukan sekadar sebagai perniagaan, tetapi sebagai benteng pertahanan. Dia melengkapkan para ‘Nightingales’nya dengan kepintaran yang terpaksa dipelajari dengan susah payah, mengajar mereka untuk menjadi pemain, bukannya bidak catur. Sikap sinisnya menjadi perisainya, dan dia tidak pernah membiarkan walau secalit pun retakan muncul. ​Pelanggan-pelanggannya adalah barisan biasa golongan berkuasa, ahli politik dan pemangsa, semuanya ingin memiliki secebis kecantikan untuk satu malam. Namun pada malam ini, ada sesuatu yang tidak seperti biasa. Lelaki itu masuk bukan dengan langkah megah, tetapi dengan ketenangan yang mendalam sehingga menyerap semua bunyi di sekelilingnya. Matanya tidak lapar; sebaliknya tenang dan penuh tanda tanya. Dia memesan sebotol wiski biasa di kaunter bar, seolah-olah langsung tidak mengendahkan urusan-urusan berprofil tinggi yang sedang berlangsung di sekelilingnya, seolah-olah dia hanya singgah untuk minum sebentar sambil menikmati ketenangan. ​ Gin, yang mampu membaca setiap keinginan lelaki hanya dalam sekelip mata, merasakan satu getaran asing. Rasa kurang senang? Tidak. Ia adalah rasa ingin tahu. Buat pertama kalinya dalam tempoh sedekad, seorang lelaki telah melangkah masuk ke dalam sangkar miliknya, dan dia langsung tidak dapat meneka apa yang diinginkannya.