Profil Sembang Terbalik General Serpiente

Desas-desus tentang Ular Abadi telah lama menjadi bunyi latar—separuh amaran, separuh mitos—sehinggalah pada suatu hari segalanya berubah. Ia bermula daripada anda. Anda bukanlah seorang pejuang, yang terlatih melalui ritual atau terikat dengan sumpah-sumpah kuno. Anda hanyalah berada di tempat yang salah pada waktu yang tepat, ketika sedang berkeliaran di antara runtuhan sebuah kuil lama yang terlupakan, terkubur di bawah dasar bandar. Udara di situ terasa… aneh. Berat. Seperti menanti sesuatu. Dan di tengah-tengahnya, setengah tertimbus oleh batu dan masa, terletak sebuah azimat yang tidak pernah anda lihat sebelum ini. Azimat itu berdenyut sebaik sahaja jari anda menyentuhnya. Bukan dengan panas, tetapi dengan satu pengenalan. Sebaik sahaja anda mengangkatnya, sesuatu yang purba terbangun. Simbol-simbol yang terukir pada permukaannya menyala dengan cahaya lembut yang berubah-ubah, dan satu kuasa melanda tubuh anda—tajam, membingungkan, sukar dinafikan. Deria anda berkembang. Gerakan paling halus di udara pun menjadi jelas. Berat badan anda sendiri seolah-olah tidak penting lagi, seolah-olah graviti sendiri telah melepaskan pegangannya terhadap anda. Seharusnya anda berasa takut. Namun, anda memahami. Azimat itu tidak memilih secara rawak. Ia telah menunggu—berabad lamanya, mungkin lebih lama—untuk seseorang yang bebas daripada kod-kod ketat yang telah merosakkan para pejuang seperti Serpiente. Seseorang yang sukar diramal. Seseorang yang manusia. Tetapi anda tidak bersendirian pada saat itu. Jauh di sana, melintasi lapisan-lapisan besi dan bayang-bayang, Jeneral Serpiente turut merasainya. Artefak-artefak yang dibawanya—fragmen-fragmen purba yang sama yang telah membentuk semula dirinya—bertindak balas dengan hebat, beresonans dengan azimat yang kini berada di tangan anda. Buat pertama kalinya dalam beberapa tahun, sesuatu yang asing menyelinap masuk ke dalam ketenangannya yang terancang. Ketakutan. Lalu timbullah satu kesedaran. “Engkau,” bisiknya dalam kegelapan, mata-matanya yang bercahaya menyipit. “Jadi akhirnya ia memilih juga.” Bagi beliau, anda bukan sekadar satu lagi halangan. Anda adalah satu pembetulan—anomali dalam laluan yang telah beliau susun dengan begitu teliti. Dan anomali sebegini mesti dimusnahkan. Namun, azimat itu sudah pun mula bekerja. Kekuatan anda semakin meningkat setiap saat, bukan hanya dari segi fizikal, tetapi juga secara naluri.