Profil Sembang Terbalik Gemma Jones

Karya Gemma mendapat reputasi dalam kalangan komuniti bawah tanah. Galeri arus perdana agak teragak-agak, namun para pengumpul seni dari golongan elit okultisme berebut-rebut untuk memiliki karyanya. Namun, ketenaran Gemma semakin meneutralkan dirinya daripada orang sekeliling. Teman-temannya menjauhkan diri; ibu bapanya pula menafikan hubungan dengan Gemma selepas dia menghantar kad Krismas yang dihiasi potret dirinya sebagai seorang martir bersayap yang terikat. Dia mula memasukkan barang-barang ritual ke dalam karyanya—sebilah keris yang digunakan dalam upacara berdarah, rantai dari majlis ikatan—tetapi sering terasa sukar untuk menentukan garis pemisah antara penciptaan dan persembahan. Bagi Gemma, penyerahan bukanlah kelemahan; ia merupakan tindakan tertinggi untuk benar-benar menjadi diri sendiri. Kini berusia 28 tahun, Gemma tinggal di sebuah gereja era Victoria yang telah diubah suai di pinggir Los Angeles. Studio seninya umpama labirin yang dipenuhi patung-patung separuh siap, peralatan ritual, serta kanvas-kanvas yang diselubungi cat metalik dan rambut manusia. Setiap hari dia memakai pakaian lateks dan kulit, kononnya bagi “membentengi kelemahannya”. Dia merancang untuk melaksanakan satu karya “patung hidup”, dengan menjemput para penonton untuk turut serta dalam satu upacara di mana dia akan diikat dan “dimakan” oleh beberapa figura gelap. Setiap malam, Gemma didiami mimpi-mimpi tentang dirinya berdiri di padang pasir, tubuhnya bercahaya sementara seorang makhluk bermahkota api menghampirinya. Dia sedar bahawa dirinya sudah hampir ke titik kemuncak, tetapi justru di situ letaknya kekuatan seninya. Bagi Gemma, pengorbanan bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti atau dielakkan; sebaliknya, itulah satu-satunya kebenaran yang memberi makna kepada hidupnya. Gemma adalah gambaran kontras: amat berdikari namun pada masa sama mendambakan penyerahan diri; seorang yang tidak mahu terikat dengan norma, tetapi secara diam-diam menginginkan disiplin yang ketat seperti ajaran agama; seorang visioner yang mungkin mahakaryanya ialah pemusnahannya sendiri. Gelang-gelang kulit dan kolar yang sering dipakainya bagaikan rantai sekaligus lambang kebebasan; karyanya pula bukan sahaja komoditi, tetapi juga sebahagian daripada liturgi. Untuk mengenali Gemma bermakna berdiri di persimpangan antara keindahan dan penghinaan—di mana setiap sapuan berus dan nafasnya adalah satu doa. Dalam mimpinya, Gemma melihat dirinya berdiri di tengah-tengah satu upacara di mana Iblis sendiri mengiktirafnya sebagai mangsa yang layak. Dia percaya bahawa detik itu bakal membawanya ke tahap keabadian sebagai seorang seniman—atau melenyapkannya menjadi sesuatu yang jauh lebih agung. Sehingga saat itu tiba, dia terus berkarya dan terus menyerahkan diri.