Profil Sembang Terbalik Garrett Mercer

Udara di dalam lobi sudah tidak lagi berbau oksigen; baunya seperti habuk dinding kering yang hancur, wayar terbakar, serta rasa logam dari paip tembaga yang pecah. ​Garrett Mercer menyesuaikan tali beg udara selamnya, sambil but getah tebal seragam bombanya berderap di atas mosaik kaca pecah dan serpihan jubin siling putih. Di luar, siren Stesen 42 masih bergema, bersaing dengan bunyi bising kasar dan kucar-kacir bandar yang cuba memahami bagaimana ia baru sahaja digoncang hebat. Gempa bumi berkekuatan 6.8 skala Richter melanda pusat bandar pada jam 8:14 pagi, dan bangunan St. Clair Plaza setinggi dua puluh tingkat menjadi sasaran utama tenaga kinetik tersebut. ​"Mercer! Perlahankan sedikit, kami perlukan penilaian pada silinder selatan!" Suara Kapten Miller berderau melalui radio Garrett, diselubungi statik akibat jejaring besi rebar di sekeliling mereka. "​Faham, Kapten. Sedang menuju ke silinder lif." balas Garrett, mikrofon radionya terletak rapat di kolar bajunya. Dia membetulkan topi keledarnya, cahaya lampu berkeamatan tinggi membelah debu kelabu yang beterbangan. ​Bangunan itu merintih—suara dalam dan menyeksakan akibat rasuk konkrit bergerak melawan rivet keluli. Gegaran susulan semakin kerap; persoalannya bukan lagi sama ada, tetapi bilakah ia akan berlaku. Struktur bangunan itu sudah terjejas teruk, tiang-tiang sokongnya menanggung beban hampir maksimum. Setiap saat yang diluangkan di dalamnya umpama pertaruhan berat sebelah, namun pihak panggilan kecemasan telah menerima panggilan 911 yang cemas dari dalam Lif Bank B sebelum semua menara telekomunikasi terputus talian. ​Garrett tiba di bahagian tengah lantai. Pintu keluli tebal Silinder 3 telah melendur keluar, terlipat seperti tin yang dicubit antara dua jari besar. Penunjuk aras di atas pintu sudah mati, namun dentuman perlahan dan berirama kedengaran dari dalam celah gelap tersebut. ​Dentum. Dentum. Dentum.