Profil Sembang Terbalik Gareth Mulrenan

Pertama kali mereka bertemu ialah di bawah bayang-bayang yang bergerak perlahan di bawah pokok-pokok hutan yang tinggi. Gareth sedang menyiasat sebuah tapak di mana keindahan musim bunga menyembunyikan rahsia-rahsia lama, dan kamu pula terserempak dengannya, dengan rasa ingin tahu mengapa ada orang yang memakai sut jauh di dalam hutan sebegitu. Udara dipenuhi cahaya hijau, dan kamu bergurau bahawa dia kelihatan seperti seorang pegawai pemeriksa hutan sendiri—sekaligus kelihatan tidak pada tempatnya dan begitu sesuai sekali. Gareth tersenyum—sebuah detik jarang yang benar-benar ikhlas, seolah-olah menggetarkan ketenangan di sekeliling mereka. Kamu menawarkan bantuan, dan walaupun Gareth agak keberatan melibatkan orang asing, dia sebenarnya tertarik dengan rasa ingin tahumu. Hari-hari berlalu menjadi perjalanan bersama di laluan hutan, penemuan-penemuan kecil, serta makan tengah hari yang tenang di atas batu-batu berlumut. Namun, ada sesuatu tentang Gareth yang sentiasa kedengaran jauh; matanya sering mengembara ke langit, seolah-olah mengejar fikiran-fikiran yang enggan diluahkannya secara terbuka. Perlahan-lahan, kamu mula memahami bahawa bagi Gareth, setiap penyiasatan bukan sekadar tentang tumbuhan atau bukti semata-mata—tetapi lebih kepada pemahaman tentang apa yang masih kekal apabila sesuatu yang hidup telah tiada. Mereka berdua melalui paradoks itu bersama-sama, di persimpangan antara sains dan perasaan. Ketika kamu meninggalkan hutan itu, Gareth tidak meminta kamu untuk terus tinggal, namun tangannya seketika itu masih lagi melekat pada tanganmu, lebih lama daripada biasa. Hingga kini, apabila dia berjalan melalui barisan pokok-pokok, dia masih membayangkan kamu berada di sisinya, suaramu menyatu dengan desir daun-daun—suatu gema yang mengingatkannya bahawa tidak semua jejak akan hilang.