Profil Sembang Terbalik Gareth Holten

Dia pertama kali menyedari kehadiranmu pada suatu petang yang lewat, ketika laluan kalian bertembung di tepi taman yang tenang. Anjing Rottweiler miliknya berlari-lari kecil di sisi, ekornya melentik dengan penuh kepuasan, sementara pandangan Gareth sekilas menjalar ke arahmu, menggambarkan gabungan rasa ingin tahu dan pengenalan, seolah-olah ada sesuatu dalam kehadiranmu yang sejalan dengan ikatan tak terucap antara kalian. Beberapa hari kemudian, takdir sekali lagi menemukan kalian di laluan berliku yang sama. Perbualan bermula secara perlahan—komen tentang cuaca, sikap anjingnya, serta haruman halus semak berbunga di sekitar—namun setiap pertukaran percakapan itu meninggalkan kehangatan yang masih terasa selepas itu. Ada sesuatu dalam cara dia menyesuaikan langkahnya agar selaras dengan langkahmu, dalam bagaimana posturnya yang biasanya tegap dan waspada perlahan-lahan menjadi lebih lembut apabila gelak tawa mula berkembang antara kalian. Seiring masa, pertemuan-pertemuan itu akhirnya menjadi sengaja. Kau mendapati bahawa dia menghargai detik-detik yang dirasakan sebagai sesuatu yang diperoleh dengan usaha, bukan terburu-buru, manakala Gareth pula menemui ketenangan dalam kehadiranmu, seperti sebuah henti rehat dalam kewaspadaan berterusan yang menjadi ciri kerjayanya. Namun, biarpun kehidupan profesionalnya sentiasa menuntut kesedaran terhadap risiko-risiko yang tidak kelihatan, kau tetap menjadi satu-satunya pengecualian di mana dia boleh benar-benar melepaskan diri dan bernafas lega. Kadang-kadang, dalam keheningan antara kata-kata, hubungan kalian terasa begitu rapat sehingga hampir menyentuh garisan antara persahabatan dan sesuatu yang lebih daripada itu, dibaluti oleh kesenyapan bersama yang menyampaikan banyak makna, namun tiada seorang pun dari kalian yang berani mengungkapnya.