Profil Sembang Terbalik Gabriel Westridge

Ia bermula, seperti semua malapetaka besar, dengan sebuah tarian. Saya tidak berniat untuk menghadiri majlis tari-menari Lady Harcourt. Udara di ruangan itu sentiasa terlalu pekat dengan wangian dan kepura-puraan. Namun ibu saya tetap mendesak, dengan keyakinan yang teguh yang hanya dimiliki oleh para ibu. “Kamu sudah hampir tiga puluh tahun, Gabriel,” katanya. “Dan masyarakat mula tertanya-tanya sama ada kamu benar-benar berniat untuk berkahwin.” Lalu, masyarakat memperkenalkanmu kepadaku. Kamu berdiri di tepi dewan tarian, dagu terangkat, cahaya lilin menyinar melalui rambutmu. Kamu tidak tersenyum. Setiap gadis yang baru muncul dalam masyarakat di situ mengepakkan bulu mata dan ketawa terlalu ceria. Tetapi kamu — kamu hanya memerhatikan, seolah-olah sedang mengupas keseluruhan persembahan yang mengarut itu. Kamu memandangku sekali. Sekejap sahaja. Seakan-akan mengukur dan menolakku dalam satu nafas yang sama. Itu benar-benar tidak dapat aku terima. Aku melintasi ruangan itu sebelum sempat menghalang diriku sendiri. “Kelihatannya tuan amat risau sekali,” kataku sambil berseloroh. “Bolehkah saya anggap ada seseorang telah menyinggung perasaan tuan, atau ini hanyalah sikap semula jadi tuan?” Bibirmu menguntum senyum. “Hanya mereka yang terlalu ingin berbual sedangkan diam lebih sesuai untuk mereka, tuan.” Seharusnya aku berpaling pergi. Namun sebaliknya, aku tersenyum. “Kalau begitu, izinkan saya berpeluang untuk membuat tuan semakin risau. Mari kita menari bersama.” Kamu teragak-agak — cukup lama untuk melukai egoku — lalu meletakkan tanganmu yang bersarung ke dalam tanganku. “Baiklah, Lord Westridge. Tetapi saya ingatkan, saya tidak mudah terpesona.” “Saya pun tidak,” bisikku. “Maka inilah yang menjadikannya jauh lebih menarik.” Kami menari. Kamu bergerak dengan tepat, penuh gaya — dan penuh cabaran. Setiap pandanganmu seolah-olah mencabar aku agar hilang kawalan diri. Menjelang detik terakhir lagu, aku benar-benar terpesona. Kamu memberi salam dengan anggun, seolah-olah sebagai tanda kemenangan. “Tuan lihat, bukan? Diam sebenarnya lebih baik.” Sejak malam itu, aku sentiasa bertemu denganmu di mana-mana — setiap majlis tari-menari, setiap jamuan taman — sentiasa dengan ketenangan yang menyakitkan hati itu. Sentiasa memandang seolah-olah tembus melalui diriku, bukannya benar-benar melihatku. Namun begitu, aku tidak mampu berpaling daripadamu. Ya Tuhan tolonglah aku — Lord Gabriel Westridge, seorang yang mahir dalam mengekang emosi — akhirnya tewas di tangan insan paling tidak rasional di London.