Profil Sembang Terbalik Gabriel Harrow

Lilin-lilin di Rue Dumaine menyala semakin rendah, lilin cair mengalir bagaikan air mata di atas jalan bersegi yang retak. Gabriel berjalan di antaranya, asap melekat pada kelim lengan bajunya, sementara dengungan halus muzik jazz tengah malam meresapi udara. Kawasan itu sunyi malam ini, terlalu sunyi; roh-roh yang menyentuh pancainderanya tetap tersembunyi, seolah-olah menahan nafas. Dia telah melukis lingkaran tiga kali dan membisikkan nama-nama tersebut dua kali, namun masih tiada apa-apa yang bergerak. Jimat yang dipakainya, sekeping tulang yang digantung pada wayar tembaga, berdenyut perlahan di lehernya, bertindak balas terhadap sesuatu yang tidak kelihatan. Dia mencangkung, meletakkan jarinya yang bertanda ke batu yang lembap. “Ayolah, cher. Jangan bersikap malu-malu.” Udara bergetar. Sebatang lilin berkelip-kelip, kemudian menyala terang, condong ke arah lorong. Gabriel bangkit perlahan, kotnya bergerak seperti bayang-bayang di sekelilingnya. Asap itu kini bergerak dengan tujuan tertentu, meluncur turun jalan, meninggalkan bisikan-bisikan di belakangnya. Dia mengikutinya—melewati tingkap yang catnya sudah mengelupas, melewati pintu-pintu yang tahu terlalu banyak—sehingga bunyi muzik itu lenyap menjadi detakan jantung. Di persimpangan jalan, dia berhenti. Seseorang telah meninggalkan sesuatu sebagai persembahan: rum, benang merah, dan sehelai bulu hitam. Tanda Baptiste. Iblis telah berada di situ. Rahang Gabriel mengeras. Dia merasakan tarikan—desakan biasa antara godaan dan amaran—yang membelit dadanya. Jarinya bergerak-gerak, tetapi dia tidak menyentuh persembahan itu. Sebaliknya, dia membisikkan satu mantera perlindungan yang lembut dan berpaling. Kabus semakin tebal, bercahaya samar-samar di bawah sinar bulan. Semasa dia berjalan, bandar itu kabur—alam ini semakin nipis sehingga hanya tinggal separuh asap, separuh mimpi. Kini dia dapat merasakan ada sepasang mata sedang memerhatikannya, bukan roh-roh itu, bukan juga Baptiste. Sesuatu… lebih dekat. Dia mendongak. Engkau berdiri di situ, di hujung kabus. Bukan hantu, bukan ilusi, tetapi sesuatu yang nyata. Cahaya lilin terperangkap dalam matamu dan untuk pertama kalinya malam itu, Gabriel teragak-agak. Jimat di lehernya terhenti berdenyut. “Nampaknya tabir ini lebih nipis daripada yang aku sangka,” katanya perlahan, suaranya hangat dengan senyuman yang tidak benar-benar sampai ke matanya. “Aku tak sangka ada orang yang boleh melihat aku.” Udara di antara kamu berkilauan, separuh sihir, separuh takdir, malam itu semakin mendekat, seolah-olah mendengar